Грум

– с этими словами он коротко кивнул А'нтеру и вышел из помещения.

Стало тихо.

– Я, конечно, не маг, – проговорил Джим, – но я правильно понимаю, что официально Теней Галактики не существует?

А'нтер, на лице которого за всё это время не дрогнул ни один мускул, сочувствующе улыбнулся.

– Официально? Да вы, ребята, никак, обнаружили Тайну, а?

– Мер А'нтер, мы...

– Вы упомянули Теней Галактики. – сказал мастер. – А почему именно их? Вы нашли доказательства их существования?

Джим вопросительно посмотрел на меня.

– Неделю назад на одной из производственных платформ Орб'Исов на нас напал маг. – сказал я. – И он...

– Бездоказательно. – перебил меня мастер. – Я знаком с этой историей и связи с легендами о Тенях у неё никакой.

– Ладно. – я кивнул. – Вечером следующего дня на нас напал чёрт.

А'нтер усмехнулся, отчего по его лицу разбежалось множество мелких морщин.

– Или это был лларг-оборотень. Сколько у вас лет практического взаимодействия с демонами?

Я помедлил.

– Стандартные практики во время обучения в Центре.

Мастер понимающе кивнул.

– Вот видите.

– Но как же глубинник и его слова про Знак? И темноглазка? Она говорила, что…

А'нтер неторопливо откинулся на спинку своего стула и сложил руки на груди.

– Мы находимся в Системе Туманов, Ангус. Здесь полно внешников и они взаимодействуют с нами точно так же, как и мы взаимодействуем с ними.

Я замолчал, не закончив фразы, а Джим прищурился.

– Что вы хотите этим сказать?

– Что они изменяются.

– заявил мастер. – Учатся. Осваивают новые формы общения. Экспериментируют. Хитрят. Пытаются обмануть. Стоит ли удивляться, что вы услышали от них какую-то чепуху? Я бы скорей удивился тому, что вы ухитрились придать ей какой-то смысл…

Мы с Джимом переглянулись.

– Чёрт…

* * * * * *

Выйдя из здания, мы взяли на ближайшей стоянке т-модуль и полетели в направлении исторического центра города.

– Ну? – спросил я Джима, когда под короткими крыльями нашего аппарата замелькали глубокие каньоны городских улиц.

– Что? Что скажешь? А то всё молчишь и молчишь…

Мой друг саркастически рассмеялся.

– Комедианты они. – процедил он. – Разыгрывают из себя непонятно что и при этом начисто забыли про мою специальность.

Я мысленно кивнул – всё правильно. Я с самого начала предполагал, что они постараются держать неопытного сотрудника подальше от щекотливых вопросов.

– То есть перед нами разыграли спектакль?

– Конечно. – Джим фыркнул.