Грум

– Тебе обязательно, чтобы я произнёс это вслух, да? Пожалуйста: на сто девятнадцатом этаже – люди! А вокруг них – проклятые внешники! И – чёрт! – учитывая, что тут шляются чёрные карлики, я вообще удивлён, что их до сих пор ещё не сожрали! К дьяволу правила, Джим. Сейчас важно спасти людей!

– Во-от, такой ты мне нравишься больше. – кивнул Джим. – А то будущее ему, понимаешь, неправильное! Мелодрама, Хтат, из детского садика...

Я на какое-то мгновение обалдел.

– Чего?

– Молодец, говорю! – ещё шире улыбнулся Джим.

– Настоящий защитник. Только не забудь, как ты это делаешь!

– Да ты...

В этот момент мы прибыли на нужный этаж, и я замолчал. Ощущение изменений было настолько чётким и сильным, что тварь, которую я почувствовал, должна находиться где-то совсем рядом. Дверца платформы открылась, и я не задерживаясь прыгнул вперёд, сразу же сместившись немного в сторону. Вокруг нас раскинулось пустое пространство вытянутого помещения, с разных сторон которого застыло в полуоткрытом положении несколько автоматических дверей.

У стены с левой стороны на полу лежало что-то вроде большого ковра, и под ним сидела какая-то погань. Обращённый к нам край псевдо-ковра был приподнят и оттуда на нас смотрело два округлых светящихся глаза.

Тан-тан-тан-тан-тан!

На этот раз, как ни странно, я открыл огонь быстрее, чем Джим. Ковёр сразу же смяло, разорвало и швырнуло прочь, а прятавшееся под ним человекоподобное существо прыгнуло на спину. Воздух наполнился хриплым нечеловеческим воем.

– Ау-у-у-у!

Бах! Бах! Бах!

После очередного попадания карлик лопнул, исчезнув и оставив после себя лишь тёмное облако. В пространстве закружились противно выглядящие чёрные пряди. В лица нам пахнуло болотом и чем-то химическим.

– Не такой уж он был и сильный. – заметил Джим.

– Случайность. – покачал головой я. – Чёрные карлики – очень неприятные твари, поверь мне на слово. С остальными так просто может не получиться.

– Окей.

– План здания. – сказал я и зашарил взглядом по стенам в поисках информационной панели.

– Нам нужен план здания.

– Держи.

В воздухе передо мной появилось схематичное изображение нескольких этажей. Я бросил быстрый взгляд в сторону Джима. Ого. Вот это номер! И когда он, интересно, успел всё это найти?

– Так... – я пробежался взглядом по схеме. – Всё понятно. Идём!

Выход на нужную нам лестницу обнаружился в центральной части этажа, скрытый позади округлых дверей с небольшим сканирующим устройством.