Грум

— окликнул меня Джим и пощёлкал пальцами. — Эй. Всё в порядке? Ты что-то завис. — рука его при этом как бы невзначай сместилась к рукояти оружия.

— Успокойся. — сказал я. — И не вздумай трогать оружие. Даже если здесь объявится демон — ты мне не поможешь.

Джим выдохнул и откинулся на спинку сидения.

— Ладно. А при чём тут демон? Тут что — что-нибудь есть?

— Конкретно здесь — уже нет. Но из подвала только что проползла какая-то тварь.

Джим напрягся.

— Правда? И ты об этом не сообщишь?

— Нет, Джим, потому что это был не хищник.

— Уверен?

— Да. Опасного внешника я бы почуял.

Мой старый друг вздохнул и положил локти на столешницу.

— Дурдом какой-то, а не планета. — сказал он. — И я, кажется, понимаю, почему этот город называется Адалем.

— И почему же?

— Потому что он в сокращении — «Ад».

Мы поговорили о пустяках ещё некоторое время. Обсудили нюансы своей учёбы, особенности других рас и то, с чего это всё начиналось. Вспомнили, с каким информационным шумом приземлялся первый корабль Экспедиционного Корпуса, насколько сенсационной оказалась новость о том, что инопланетная цивилизация занимается поиском магов и — самое главное — что тест на наличие магических способностей можно пройти уже в ближайшее время.

— Так что у тебя там произошло? — спросил наконец я. Кофе был уже давно выпит и правила требовали вернуться к актуальным вопросам.

Джим помрачнел.

— Ты ведь помнишь, на какой должности я работаю? — уточнил он. Я кивнул.

— Ага.

— Так вот. Вчерашним вечером меня прикомандировали к группе проверяющих производственные цеха его величества Орб´Иса.

— Ого... — тихо произнёс я. Корпорация «Орб´Ис» была одним из наиболее крупных производителей оружия в окрестных системах, и проверка на одном из её производств была событием реально беспрецедентным. — Джим, погоди. А проверка как — официальная?

— Официальная и плановая. Ничего серьёзного, не подумай. По большей части от нас требовалось просто появиться и просканировать терминалы контролирующих систем.

— А... — я облегчённо выдохнул. — Вот оно что. И что?

— Группа, в которой я работал, состояла из Вал-Тали. Не надо так улыбаться. Да, они похожи на «классических эльфов», но в работе реально невыносимы. Настолько погружены в свои железяки и вирт, что общаться с ними становится невозможно. Так вот, пока платформа возила нас по цехам, какая-то погань — двуногая или какая-то другая — перемещала и перемешивала грузовые контейнеры.