Грум

Знак! Чёрт бы его побрал! ЗНАК! Этот треклятый внешник потребовал от меня Знак! О-о, чёрт… Да быть этого не может…

«Так. – подумал я и нарочито неторопливо перевёл дух. – Главное – это не навыдумывать лишнего».

– Артист.

– Слушаю вас, сэр.

– Найди мне информацию по так называемым Теням Галактики.

– Уже сделано, сэр. Прикажете показать?

– Давай.

Талк завибрировал и в воздухе передо мной развернулось широкое голографическое окно.

«Тени Галактики… – принялся вспоминать я, пробегая взглядом по рисункам и строчкам.

– Мифическая группа могущественных магов, якобы познавших тайны древней магии Реконструкторов. Им приписывают такие открытия, как… Гм. Так, это не то. Перечень предполагаемых возможностей… О, вот это уже ближе… Магия… Артефакторика… О! Вот оно!»

Я вытянул руку и увеличил интересующий меня абзац текста.

«Одним из наиболее необычных изделий, – прочитал я, – приписываемых авторству Теней, являются амулеты совершенной защиты от так называемых внешних сил, обеспечивающие неприкосновенность при встрече с любыми потусторонними проявлениями.

В легендах подобные амулеты, как правило, называются Знаками и…»

Выдохнув, я пошарил невидящим взглядом по сторонам, а потом уселся на узкий письменный стол.

– Да быть этого не может… – пробормотал я. Или же может? Вот чёрт! А мне ведь сразу показалось, что я что-то подобное уже слышал. Про Знак и внешников…

Через минуту я уже звонил Джиму.

– Джим! Привет. Говорить можешь?

– Да. Что-то случилось?

– Ну, как тебе сказать... Помнишь, я рассказывал о словах сегодняшнего глубинника? Про то, что у меня нет какого-то Знака и всё такое? Так вот… – и я рассказал Джиму об услышанной ещё во время обучения в «Академии» городской сказке.

Выслушав меня, мой друг нахмурился и погрузился в размышления.

– И что? – спросил наконец он. – Ты серьёзно думаешь, что это может быть правдой? Неведомые маги, власть над внешниками и вот это вот всё?

Я покачал головой.

– Я ещё ни о чём не думаю, Джим. Просто, когда мне рассказывали эту историю в качестве городской сказки – то это было одно.

А когда настоящий внешник раздельно и ясно заявил о том, что у меня отсутствует Знак…

Джим кивнул.

– Согласен, выглядит подозрительно. Но всё равно это как-то, ну... Слишком странно.

– Ага. – сказал я. – Примерно так же, как если бы контейнеры с Платформы воровала мелкая нечисть, да?

Джим хохотнул.

– Ладно, умник, один-один. И что ты собираешься с этим делать?

– Пока ничего. – посмотрев в сторону окна, я прищурился.