Грум

– так же тихо ответил я. – Это малое астральное существо. Маги называют его Маленький Помощник. Если всё сделать правильно, он сможет выполнять функцию сканера и отвечать на соответствующие вопросы.

– Ясно. А почему ты не вызывал его раньше?

– Необходимости не было. К тому же, ты не представляешь, сколько энергии этот малыш жрёт...

Помощник тем временем сформировался окончательно и с любопытством уставился на меня.

– Привет. – сказал я. – Ты чувствуешь жителей Другой Стороны в направлении этого коридора?

Помощник не отреагировал, продолжая буравить меня взглядом.

«Ладно, – мысленно вздохнул я, – попробуем зайти с другой стороны».

– Ответь мне – ты меня понимаешь?

Помощник кивнул. С учётом его формы и особенностей мимики выглядел он почти уморительно.

– Ты чувствуешь поблизости обитателей Другой Стороны?

Помощник снова кивнул.

– Они близко?

Отрицательное покачивание головы.

– В каком направлении они находятся?

Помощник молчал.

– Покажи мне ближайшего обитателя Другой Стороны.

Помощник молчал.

– Посмотри в ту сторону, где находится тот, кто пришёл с Другой Стороны.

Помощник молчал.

– Да что за чёрт? – пробормотал я и принялся экспериментировать, задавая различные варианты одного и того же вопроса о направлении. Помощник молчал. Лишь один раз мне удалось добиться от него хоть какой-то реакции, когда он повернулся и бросил короткий взгляд в глубину коридора. После этого вложенный в него заряд энергии истощился, и Помощник исчез.

Джим, пронаблюдавший за тем, как тот развеивается в пространстве, посмотрел на меня.

– У нас проблемы?

– Нет. – немного раздражённо ответил я. – Но то, что он не пожелал отвечать – ненормально.

– Может быть, ему просто не хватило вычислительных мощностей?

Я усмехнулся.

– Наверное... Ладно, пошли. Посмотрим, что они там прячут, в своих катакомбах.

Мы двинулись по коридору и шли, никуда не сворачивая, минут пять, после чего проход разветвился и превратился в рукотворное подобие пещерного лабиринта. Мы принялись осматривать его и вскоре почувствовали себя мышами, блуждающими внутри огромного окаменевшего куска сыра.

В подземельях было очень тихо и на удивление сухо. В воздухе пахло землёй, пылью и ржавчиной. Мы проходили сквозь просторные, погруженные в густой полумрак залы и комнаты, рассматривали остовы от сгнивших механизмов и производственных линий. Система освещения присутствовала лишь в тех помещениях, что примыкали к основному туннелю, и это вызывало растущее возмущение со стороны Джима.