Познакомлюсь с принцем. Не Золушка

Они дружно набросились на мрачную «счастливицу»:

— Ты долго говорила с принцем! И с королевой! Что он сказал?! Что она сказала?!

— Я получила место при дворе, — хмуро сообщила им Татьяна. — Буду помогать королеве писать… любовный роман.

— Так это правда? — Этелия порозовела от волнения. — Что-то мелькало в разговорах, но я думала, слухи! Ее величество – романистка!

— Начинающая, как я понимаю, — с отвращением буркнула Татьяна. — И ей нужны… помощники, проверять шедевр на «искренность чувств».

«Точнее, литературные негры, — добавила она про себя.

— Как будто мне Киры было мало?»

— Никак не пойму, это скандал или свежий ветерок? — призадумалась Этелия. — Посмотрим, что скажет двор. Пикантно, однако, пикантно. Смотри и учись, Онци, – твоя сестра тебя обскакала! Она будет вращаться в высших светских кругах! Как часто ты будешь бывать при дворце?

— Раз в месяц… или чаще. Зависит от вдохновения ее величества.

— Пойду расскажу об этом всем без исключения! Моя дочь – придворная дама!

Онция заметно пригорюнилась.

Принц спросил ее, любит ли она животных, а она растерялась и упустила свои бонусные минуты, хотя могла бы рассказать, что в зверинце Лю Дэбрэ живет настоящий карликовый василиск. Чтобы немного отвлечь бедняжку, остро переживающую провал, Таня спросила:

— А тебе что подарили?

Сестра показала ей перламутровую брошь с крупной розовой жемчужиной:

— Не люблю перламутр. И жемчуг ненавижу. Все время напоминают мне, что я никогда не видела море.

— Если я не справлюсь со своими обязанностями при дворе и матушка выгонит меня из дома, мы можем отправиться туда вместе, — пошутила Таня.

— На море. Раз его не видела ты, то я и подавно. Хочешь, будем бывать во дворце вместе? Я скажу, что ты моя помощница.

Онция слабо улыбнулась. Улыбка сразу осветила ее черты, она сделалась почти хорошенькой. Однако внезапно лицо девушки вытянулось. Она смотрела за спину Тани.

Туда же глядел весь зал. И замерший у трона принц с очередным подарком в руке тоже.

Таня обернулась. В зал входила невероятная красавица: изящная, одетая в великолепное платье золотистого цвета. Лицо незнакомки прикрывала кружевная золотая маска, несколько пышных перьев украшали довольно скромную прическу. Расшитые разноцветным жемчугом туфельки девушки выбивали сочную дробь на паркете.

Незнакомка вдруг остановилась, словно заробев под всеобщим вниманием, но затем развернула плечи, и двинулась дальше, расслабленно улыбаясь.