Всадники

Все задумались. Кони понурили головы.

— Да ну тебя, скажешь тоже. — Война переглянулся со своим задумчивым битюгом и легонько шлёпнул его ладонью по шее. Конь облегчённо мотнул головой и затрусил по орбите. Тощая кобыла Голода и пышущий жаром жеребец Чумы последовали за ним.

— Такого просто не может быть! — воскликнул, обернувшись на скаку, Чума. — Ну зацепит краешком, и что? С кем им там сражаться, ты подумал? Еда — на каждом шагу, вся планета разными деликатесами набита. А болеть и тем более умирать — прикинь, сколько времени им этому учиться пришлось бы.

Да и зачем? Не суши голову, приятель!

Смерть с сомнением поглядел на висящий в пустоте голубой шар с разводами, поскрёб костяной затылок и пустился догонять товарищей.

В одной упряжке

— Эй, вы чего?! — Чума с отвалившейся челюстью ткнул пальцем в круп своего коня.

Тот изо всех сил хлестнул его по руке хвостом, всхрапнул и припустил ещё ожесточённее. Мышцы под белой кожей работали, как поршни. На скаку конь чуть повернул голову, скосил глаза — и простодушного Всадника передёрнуло.

Подобный взгляд, полыхающий яростью так, что язычки вырывались наружу, он видел только один раз, у Смерти — после досадного прокола с всадниками с Марса. Ни один из наездников на треножниках не пережил брудершафта с молодым Чумой.

Смерть в это время прикрыл плащом мальчика, держащего поводья, защищая его от встречного ветра.

— Не знаю, что это на них нашло, — пробормотал он вполголоса. — Ну не может быть, чтобы это из-за того, что их в повозку впрягли.

.. Подумаешь, какая-то тысчонка километров, к тому же по воздуху! Ради добрососедских отношений с дружеств...

Клац! Зубы Смерти лязгнули так, что челюсть чуть не вылетела. Рыжий конь взвился на дыбы, с негодованием сверкнул глазами в сторону своего Всадника и рванул изо всех сил. Остальные, включая худющую клячу Голода, присоединились к нему. Воздух вокруг коней стал нагреваться от трения и вскоре раскалился так, что начал потрескивать.

По земле, с каждой секундой расширяясь, поползла отчётливая горелая полоса.

— Ужас какой! — прокричал сквозь гул ветра Голод, зябко кутаясь в свои лохмотья. — А если бы это было на самом деле? Фаэтончик, золотко, выруби на... к... пожалуйста, режим имитации! Вспомни, как я тебе рассказывал!

— А я... Я с самого начала не понял, как этот режим включается! — плаксиво провыл Фаэтон. — И вообще, я папе Гелиосу расскажу, что вы меня обманули! — заверещал он.