Сумерки старого города

Первый прокол случился, когда девочка попыталась, руководствуясь таблицей Верных минут, вызвать домового, чтобы спросить его о будущем урожае. Кто или что вылезло из стенного шкафа на зов, доподлинно мне неизвестно, но вместо того, чтобы складывать в кучки семена, разложенные перед девочкой, это что-то с диким визгом ринулось громить квартиру, несколько раз пробежавшись по пребывающим в полуобморочном состоянии родителям. Правда, бегало и громило оно недолго — то ли сил у девочки было мало, то ли элементарно смылось.

Второй эксперимент по гаданию дезинтегрировал фамильное зеркало в резной раме. Под напором маминых угроз сжечь всю «эту ведьмовскую страсть» дальнейшие опыты пришлось ставить вне дома, в заброшенной пятиэтажке за пустырём.

Месяц отчаянных тренировок принёс свои плоды, правда, заговаривание пламени обернулось пожаром, лишившим местных бомжей и шпану отличного места для ночлега. Но девочка перестала обращать внимание на такие мелочи – в упоении обезьяны, получившей в своё распоряжение гранату, она продолжала читать, заметив, что тетрадь меняется, становясь ощутимо толще по ходу занятий.

«Сущности, называемые нечистью, многообразны, но обычно недоступны непосвящённым, пребывая в Тени, месте вне Мира. И только Меняющие способны проходить без ущерба для себя грань между Этой стороной и Той. Увидеть Меняющих непросто», — гласило начало появившейся в середине тетради новой страницы. Девочка с торжествующим криком подпрыгнула на кровати. Вот оно!

«Имея возможность перемещаться в Тень, они единственные, кто может помочь при установлении сношений с её обитателями».

***

Вычислить волшебника, как упорно звала про себя человека с двумя тенями девочка, оказалось не слишком простой задачей. Во-первых, был необходим предмет, выкупанный в лунном свете, через который можно было бы Смотреть. Опущу нетерпение, с каким девочка ждала полнолуния, и душераздирающие подробности подъёма-спуска по пожарной лестнице на крышу собственного дома ночью.

Предметом стала старая оправа от папиных очков без стёкол, через неделю к ней присоединился медный гвоздь, найденный в подвале. Последний перед поиском вечер девочка одной рукой отчаянно соскабливала с гвоздя грязь, а второй листала тетрадь, ведя расчёты Нужного Времени.

Согласно итогу, ей следовало завтра, ровно в 10–45 выйти из дома и на первом попавшемся перекрёстке встать лицом от солнца, надеть очки и, зажав в левой руке медный гвоздь, ждать.