Сумерки старого города

Волшебник ошарашенно смотрел на неё, не веря своим ушам:

— И на кой Хаос тебе туда надо?

— Я хочу познакомиться с настоящими вампирами.

Волшебник то ли икнул, то ли всхлипнул:

— И зачем, позволь спросить?

Девочка собиралась уже выложить ему своё сокровенное, но, вспомнив предупреждение о попытках заговорить и обмануть, заявила:

— Это не ваше дело! Я так хочу.

— А если я откажусь?

— Думаю, вам известно, что если мы простоим так до полудня, то ваша вторая тень уйдёт в землю. Вместе с основной частью ваших способностей.

Волшебник изумился ещё больше:

— Однако…

— Вам что, жалко?!

Внимательно посмотрев в глаза девочке и углядев там что-то, Волшебник вдруг улыбнулся и ответил:

— Вынимай свой гвоздь. Клянусь Вратами Иштар, я исполню твою просьбу.

Думаете, обманул? Нет. Клятва Вратами — это вам не фунт изюма, тут хоть все пальцы разом скрести — не поможет. Девочка вынула гвоздь, а Волшебник, мило улыбаясь, дошёл с ней до своей квартиры и исчез за металлической дверью. Потом быстро вернулся и протянул девочке сложенную вчетверо бумажку.

— Вот, адрес. Пойдёшь после заката, там тебя встретят и отведут куда надо. Там будут тебе и вампиры, и кто хочешь.

— А ходить в Тень?

Волшебник пожевал губами.

— Они и научат. У меня это врождённое, а научить только они могут.

Девочка мило улыбнулась, поблагодарила и унеслась вниз. Волшебник постоял, невидяще глядя в остывающий след, покачал головой и исчез за своей дверью. По слухам, он сделал два звонка — один на работу, где отпросился, сославшись на головную боль (вот только не надо удивляться, Меняющие тоже работают, питаться воздухом умеют не все), а второй звонок своему знакомому на элеватор.

***

Напевая, пронзительно фальшивя, девочка нарядилась во всё лучшее, втёрла родителям заготовленную байку о дне рождении подруги (родители, будьте бдительны) и отправилась по указанному адресу. Совершенно обычный дом, буквой П. «Даже не интересно», — думала девочка, взбираясь по высоким ступенькам на третий этаж. Остановившись перед дверью и сверив номер с указанным на бумажке, она позвонила.

— Ну что за, мать вашу? — нежно прохрипел из-за двери низкий мужской голос.

— Девочка какая-то, — пропел высокий голос, вроде бы женский.

— И чего тебе? — спросили из-за двери дуэтом.

— Я, это. Меня послали…

— Ну, так и я тебя пошлю, — просипел бас, — с удовольствием, причём.

— Нет, вы не поняли.