За Жизнью

И ладно бы просто убили и съели, — продолжал его мозг фантазировать со страху, — так могут же подвесить и резать по кусочкам. А я буду смотреть, как они меня едят. Картина не из лучших. Я буду висеть, истекать кровью, а они — смеяться и отрезать пальцы, да еще и добавки захотят». Однако страх оказался напрасным. Комната, в которую он зашел и осмотрелся, пока думал, как его будут расчленять, оказалась такой же белой. Посередине стоял треугольный стол, с каждой из сторон — по стулу. «Значит, тут еще есть один житель», — врезалась в сознание мысль.

В центре на столешнице горела свеча странной формы, ее нельзя было не заметить. В углу примостился старец, повернувшись к пленнику спиной. Что он там делал, непонятно, но седая голова его была наклонена, а борода вилась по ногам, точно лоза по дереву. Юноша сделал шаг, пол предательски скрипнул, и старик повернулся.

— Я думал, ты не выйдешь.

— У меня был выбор?

— Выбор есть всегда.

— Только не в моем случае.

— Ты думал, тут людоеды? И снова этот удар топором в лоб.

Тут парень сомневаться уже не стал: старик точно читает его мысли! Надежда на побег таяла на глазах, словно мороженое в теплом помещении. Все закончилось, не начавшись.

— Не хочешь, не отвечай.

Иди за мной, — и старик двинулся на выход, парень последовал за ним. Выйдя из обители, перед пленником раскинулись величественные просторы, красоты такой он не видел, хоть и было все выжжено солнцем и имело оранжевый цвет. Воздух казался настолько чистым, что надышаться им невозможно.

Подойдя к отвесному склону скалы, дух его захватила высота, таких пространств он еще не видел, словно готовился к полету на параплане. Внизу все было таким же безлюдным и пустынным, но отличалось особенной, какой-то дикой красотой. Восхищение захлестывало, переливалось через край. Парень и не заметил, как со спины к нему подошел старец.

— Вон там, видишь ущелье?

— Вижу, — прищурившись и защищая рукой глаза от солнца, произнес юноша.

— Там ты и лежал.

— Как же я туда попал? Что это за место? И кто я вообще такой? Почему я не помню даже своего имени? — Вопросы один за другим вырывались из уст, словно пулеметная очередь.

— Кем я был? Учитель, тракторист, госслужащий, может, просто бездомный и безработный? Как только гость замолчал, старец продолжил.

— Называй это место, как тебе нравится. Каждый понимает это по своему.

— Что это значит?

— Для одних — это рай, для других — сон.

Я же называю это перевалочным пунктом между жизнью и смертью.