За Жизнью

— Продолжай, мне интересно тебя послушать. Вот я открыл книгу, на странице того самого дня, когда ты их получил. Гость нервно сглотнул и еще раз посмотрел на фолиант уже изучающим взглядом. Книга была огромная, метр на метр, особенная, для таких, как он, с черной душой, в то время как для обычных людей имелся формат А4, а у детей — А6 с разноцветной обложкой. Эту же обтягивала змеиная кожа, совершенно черная, с переливающимися чешуйками — так и хотелось прикоснуться, чтобы почувствовать волнообразные переходы и исходящий от поверхности мертвецкий холод.

Страницы казались черными перьями, текст, прописанный красными буквами, размером со спичечный коробок, поистине устрашал. Листы по углам замялись, махрились, некоторые были заломлены или вовсе отсутствовали. Бумага даже невооруженным взглядом казалась слишком плотной, жесткой, а ляссе походило на змеиный язык, раздвоенный на конце.

— Я возвращался домой с работы…

— Нет, — поднял руку старец, прервав гостя.

— Что «нет»? — раскинул руки в стороны ученик и спиной уперся в спинку стула.

— Попробуй еще раз.

— Говорю же, я возвращался с работы домой, время было позднее, я задержался с клиентами на переговорах.

— Снова нет, — ударив по странице кулаком, возразил старец. Кажется, он начинал терять терпение.

— Давай начнем все сначала.

— Что, не сходится с твоей дурацкой книгой, да? — Это не моя книга, я хочу напомнить, а твоя. И ты уже начинаешь со лжи.

— Что ты хочешь услышать от меня? — Правду.

— Я и говорю правду! Если не хочешь слушать, твое право.

Я говорю, засиделся с клиентами, выпили немного, вернулся домой на такси.

— Говори правду, и тогда ты сам поймешь, почему твоя свеча черная, да еще и в форме змеи.

— При всем моем уважении, честное слово, какой-то бред, я и сам хочу понять! Может, ты — мошенник, и свечи сам подсовываешь, решая судьбы других.

Чокнутый старик! — покраснев от гнева, завопил парень. Но наткнулся на непроницаемый взгляд наставника. Казалось, ни один мускул не дрогнул на морщинистом лице, не изогнулась тонкая полоска губ, не дернулась борода.

Поэтому юноша глубоко вздохнул и попытался снова: — Я возвращался домой со встречи... Да что не так? Прочитай, в книге же так написано, да? «Этот человек возвращался домой на такси, засидевшись допоздна». Или как там, в книге в этой? Есть такое слово такси? Или там написано «возвращался на колеснице»? Все равно суть не поменяет, ехал же в сторону дома.

— Ты эти байки родным рассказывать будешь, как и жене своей рассказал.