Белые тени, прочные корни. Рассказы и сказки

– Ноги не держат? – поинтересовался Старый Дворецкий. – Да вы явно злоупотребляете, молодой человек…

– Это всё ваш дурацкий дом с привидениями! – заорал Молодой Дворецкий, отряхиваясь и топая ногой. – Запустили, всё паутиной заросло, полы прогнили! Дыры! – и он ткнул пальцем в Щель-в-Полу, боявшуюся двинуться с места.

– При мне всё было в порядке! – оскорбился Старый Дворецкий. – И прежний хозяин…

– Нет вашего прежнего хозяина! И вас скоро тут не будет, я уж постараюсь! – и Молодой Дворецкий быстрым шагом рванул прочь, оставляя за собой последнее слово.

Старый Дворецкий остался стоять на месте, сжимая и разжимая кулаки. Затем со злостью пнул камень, открывавший потайной ход, и шагнул на узкую лестницу. Щель-в-Полу, обмирая от страха, едва-едва успела проскочить за ним следом. Когда Старый Дворецкий хлопнул дверью на третьем этаже, она ещё только вползала на первую ступеньку под неслышную ругань Шести Грустных Мышек.

*

Вероничка быстро свернула за угол и уставилась на пол. Как назло, никаких щелей в нём не было.

И куда теперь ей прятать очередную сказку?

Девочка сунула голову за пыльную портьеру и торопливо зашептала:

– В конце сада растёт старый дуб, в нем – большое дупло, в дупле – старая листва и всякий мусор. Однажды я приду и вычищу его, можно будет залезть внутрь. В дупле окажется подземный ход, ведущий в потайную комнату. Там все стены заставлены книжными полками, а на полках – сказки, которых никто ещё не читал. Я узнаю, что таков старинный обычай: каждый владелец этого дома должен написать свою тайную книгу сказок и оставить её в этой комнате.

Мне придётся написать одну книгу за маму, и одну за папу, и одну за себя… а Питер, наверное, сам напишет. И я прочту все-все сказки, что скопились там за много веков!

– Ха-ха! – донеслось из-за угла.

– И нечего надо мной смеяться! – вспыхнула Вероничка. – Противная Хиханька!

*

Дом, одним ухом прислушивавшийся к новой Вероничкиной сказке, озадаченно нахмурился. Сделать потайную комнату несложно, но где ему взять столько книг, да ещё и многовековой давности?

*

В мастерской Питера никого не было.

Мышки знаками торопили Щель-в-Полу, хотя она и так ползла из последних сил. Просочившись под дверь, Щель огляделась. В углу Дом уже приподнял нужную половицу и покачал ею в воздухе, показывая, куда нести монеты.

Щель-в-Полу двинулась туда. И тут табуретка, так некстати обнаружившая в себе сегодня храбрость и коварство, вытянула ножку и наступила Щели на хвост.