Белые тени, прочные корни. Рассказы и сказки

И значит, придётся ускорять шаг и догонять парня, единственную её надежду найти Центр.

Мальвине хочется пить, а в сумке, в ярко-оранжевой треугольной бутылке, плещется холодная вода. Но лезть за ней сейчас означает упустить парня с рюкзаком, и потому придётся потерпеть. Она щурится от солнечных бликов, пробивающихся сквозь пыльную листву чинар, и представляет, как апельсиновое свечение мерцает в полутьме сумки.

Оранжевый треугольник – новая серия, появилась буквально на днях. «Илхом» начала наступление на город с простой синей бутылки, которую оценили только читатели Бредбери.

Однако уже через пару недель вода стала продаваться в четырёхгранных бутылках из красного пластика. Затем появился лимонно-жёлтый восьмигранник, и все словно сошли с ума. За новинками охотились, а то, что найти эту марку можно было не везде, только подогревало интерес. Мальвина, конечно, начала покупать «Илхом» сразу, с той самой синей бутылки.

Она сжимает зубы и решительно преодолевает последние несколько метров.

Мимоходом удивляется совпадению: из рюкзака торчит знакомое оранжевое горлышко.

– Извините, вы не знаете, где тут научный центр?

Симпатичный темноволосый парень широко улыбается и наконец-то замедляет шаг.

– До светофора, потом направо. Тоже на исследования? Пошли, провожу.

Мальвина с облегчением кивает, поспешно вытаскивая из сумки бутылку – горло уже окончательно пересохло. Делает большой глоток. На секунду становится прохладнее, но жаркий ветер с трассы снова ударяет в лицо.

– Меня Азим зовут, а тебя?

– Марина, – она вытирает рот и убирает оранжевую бутылку обратно.

– Но вообще-то лучше Мальвина.

У Азима смешные глаза – круглые и удивлённые. Приятно, когда люди умеют удивляться.

– Сестрёнка в детстве зелёнкой намазала, пока я спала. Потом волосы месяц не отмывались, светлые же. Вот и приклеилось: Маринка-Мальвинка.

– А, ну тогда понятно. Будешь участвовать, да?

– Если возьмут…

– Да они всех берут, – Азим беспечно машет рукой. – И платят на самом деле, представляешь?

– Копейки же выходят…

Азим довольно ухмыляется.

– Это в час копейки. А в месяц – почти как стипендия.

– Все равно мало, – Мальвина настроена скептически.

– Мне нормально, – парень сворачивает направо, на тихую улицу между типовых четырёхэтажек. – Главное, что у родителей просить не надо. А то сразу начинается: иди работай, то-сё…

Мальвина молчит, но довольно выразительно.

– Я сценарий пишу, – сообщает Азим, правильно истолковав её молчание.