История об игроках и играх

Чувствовалось, что Ермаков нацелен получать удовольствие в любую секунду жизни от абсолютно любого занятия. Как большой толстый котяра... Я сразу вспомнила, как в детстве мне приносили книгу волшебных сказок, где на обложке был изображен Кот в Сапогах, тоже поклонник игр и ценитель удовольствий.

В голове зазвенел колокольчик интуиции. Боясь его спугнуть, я перевала дыхание.

В углу всех записей, круглым мелким почерком Мефистофеля было написано название фирмы Ермакова – «Апер». Я прочла его словно в первый раз и, медленно выдохнув, прочитала его наоборот.

Мысль казалась абсурдной, потому я зажмурилась и, стараясь думать как можно медленнее, мысленно произнесла про себя то, что только что почувствовала неким импульсом, но не смогла выразить словами.

– Ребят, а я знаю, по каким правилам играет с нами наш колдун, – тихо сказала я. – Все очень просто и красиво. Я бы даже сказала, сказочно просто и сказочно красиво... Вы все помните сюжет «Репки»?

Как я ни старалась, моя речь продолжала звучать сбивчиво.

Практически не сказав ничего про первое убийство, а лишь назвав бухгалтера «крысой, бегущей с тонущего корабля», я приступила к описанию второго. Я рассказала и про скачущие сапоги под деревом, и про вольного певца, которого можно было сравнить с главным героем сказки Киплинга «кот, гуляющий сам по себе». Третье убийство далось мне лучше всего: я с чувством читала любимое стихотворение Ульяны, не забыв дать его правильное название – «Собаке Качалова», напомнила про памятник и сравнила ответственного за безопасность со сторожевым псом.

– Ты уверена в том, что сейчас нам рассказала? – спросил Артем после долгого молчания.

– Максимально, – ответила я. – Я даже могу сказать, что он оставлял нам куда больше знаков, просто не все мы смогли заметить. Завтра я пойду в библиотеку и, будьте уверены, смогу сделать историю каждого убийства еще интереснее.

– И кто по твоей схеме должен стать следующей жертвой? – Ермаков пристально посмотрел мне в глаза.

– Тот, кто может соответствовать роли «внучки», – сухо сказала я.

– Ульяна? – встревожено спросил Мефистофель.

– С большой степенью вероятности.

***

Мы с Артемом стояли на кухне и варили кофе.

Вернее, кофе варила я, а он сидел на диванчике и внимательно наблюдал за моими действиями. Мы единственные не смогли заснуть, потому коротали время на кухне и за разговорами.

Первой легла спать Ульяна.