Заступник. Твари третьего круга

По комнате плыл уютный запах свежесваренного кофе. Лежать под легким мохнатым одеялом было тепло и уютно. И вставать совсем не хотелось, если бы не солнце. Фолк отвернулся от яркого света и сразу все вспомнил. Настырный ворон на кладбище. Они с Ником идут по улице. Таблетка закатывается в подворотню. Город зовет. Ник что-то кричит и…

Он дома!

Фолк уселся на диване, отбросив одеяло.

Быть такого не может! Он знал, уверен был, что ему никогда больше не проснуться.

Он победил Темный? Победил!

Фолк вышел на кухню, где мама, как всегда, лепила пироги.

— Проснулся? Пресветлый Лес, Фолли, как же ты нас напугал! — мама обтерла руки и притянула его к себе. — Хорошо хоть Ники был с тобой рядом. Ну зачем же ты так себя мучил? Не надо винить себя, сынок. Это был просто несчастный случай!

Она бы не так говорила, если б знала правду. Фолк отстранился.

— Где Ники?

— Второй день лежит с температурой. Наверное, промочил ноги на кладбище. Хочешь кофе?

Фолк бросился по скрипучей лестнице на чердак.

Ник, лежа в постели, — разгоревшиеся от жара щеки, обмотанное синим шарфом горло — играл с деревянными игрушками. На подушке валялся пухлый растрепанный том — его любимая история про Зоркого Рыцаря. Фолк присел на краешек кровати.

— Фолли! С пробуждением!

— Это ты? Ты вытащил меня из Темного?

Ник кивнул, заглядывая ему в глаза:

— Я знаю, ты же из-за меня с ним… Ты всегда меня спасаешь. Ты, как Зоркий Рыцарь.

Сердце сжалось от благодарности к братишке, но черная полынья на речке снова дохнула на Фолка морозом.

Теперь всегда так будет, понял он, даже в самый жаркий летний день. Но Нику он об этом не расскажет. Пусть хоть для него он останется рыцарем. А другие не узнают.

Фолк потер переносицу:

— Отец знал? Он этого от тебя требовал? Такой помощи?

Ник прижался к его груди, крепко обхватил руками:

— Теперь у нас все будет по-другому, правда?

— Да… Ники, ты умеешь держать язык за зубами? Обещай, что никогда никому не расскажешь, что можешь победить Темный.

Если кто-нибудь кроме меня узнает, то даже я не смогу тебя защитить. Понял?

— Угу! Давай бороться?

— Да я ж тебя в два счета…

Фолк позволил братишке пару раз одержать победу в шутливой драке. Потом уложил на обе лопатки, пригвоздив к подушке, и начал щекотать. Ник извивался, хохотал, пока не закашлялся. Фолк поднялся и заботливо поправил одеяло:

— Ладно, отдыхай.