Странники во времени. II. Встречный (мой добрый приятель Ди)

Обладая острым зрением, Дэн разобрал написанное.

Разыскивается без вести пропавший мальчик девяти-десяти лет.Щуплый, темноволосый, кареглазый.Инвалид-колясочник.Имя: Дэниел Долтон

«Конечно они будут искать меня, – размышлял Дэн в страхе и смятении, следуя за Томом. – Сьюзен не могла рассказать родителям о содеянном. Зато выставила происшедшее в ином свете… Господи!.. Что же мне теперь делать?!»Долго не шёл к Дэниелу сон этой ночью. Он пытался убедить себя, что Долтоны, будучи посвящены в тайну их дочери, расклеили объявления, чтобы изобразить бурную деятельность… Что, всё же ничего не зная об убийстве, предпринимают попытки найти приёмного сына… Мысль о том, что может ждать его, если его вернут в семью, заставила его похолодеть…«Мистер Джейкоб обещал защитить меня! – вспомнился Дэну разговор с хозяином.

– Он известный адвокат, и, наверное, не откажет мне в помощи. Завтра же я обо всём ему расскажу. Без утайки!»Это решение было счастливым — ибо подействовало успокоительно на измученного Дэниела. Последним образом, возникнувшим в его усталом воображении был улыбающийся Чеширский Кот, шептавший ему, что всё будет хорошо…

__________________________________________________________________________

* Здесь, и далее в этой главе — цитаты из повести Льюиса Кэрола «Алиса в Стране Чудес»

Глава 20. Ловушка для крысёныша

Есть у старушки десять закутков,

Двадцать есть каморок, сорок тайников…

Кто в подвал попадёт и отыщет тёмный ход,

В мир иной попадёт.

Путь назад не найдёт…

… Тихий нежный девичий голосок напевает странную песенку — будто манит. Вокруг лишь густой серый туман — на расстоянии вытянутой руки ничего не видать… Дэниел бредёт куда-то, не ведая пути. Шаг… Ещё шаг… Под ногой — пустота. Миг — и, оступившись, он падает… падает… падает в бездну…

… Но вот во мраке проступают неясные очертания каких-то предметов… Шкафы? Нет, это полки с книгами! Дэниел в старой библиотеке: он медленно движется мимо высоких стеллажей, пытаясь прочесть потускневшие позолоченные надписи на пыльных корешках толстых томов, но названия расплываются — чем пристальнее Дэниел всматривается.

Что делает он здесь, в этом странном месте? Он ищет книгу, очень важную для него, в которой скрыта разгадка тайны его появления в этом мире. Но вокруг лишь книжные призраки, похожие на тени людей, неотрывно следующие за ними, куда бы те ни шли.