Странники во времени. II. Встречный (мой добрый приятель Ди)

– Так, отчитали и отправили уроки учить, по маминому настоянию. Отец считает, что я ещё слишком мала и мне можно быть несерьёзной.

Дэниел улыбался, слушая её. «Уж её-то несерьёзной никак нельзя считать, по сравнению с её братьями и старшей сестрой!» – произнёс он мысленно. Эстер не нравилось, когда её хвалили.

– Ты уже почти дочитал эту историю, – заметила Этер, указав на книгу, лежащую у Дэниела на коленях. – Я тебе ещё принесу.

– Стив бу… будет н-недоволен, – нахмурился Дэн.

– Да разве он заметит?! – воскликнула Эстер и звонко расхохоталась.

– кроме нас с тобой их никто не читает.

По стволу старой яблони тёмно-рыжей молнией юрко скользнула белка. Замерла, глядя на детей… Махнув пушистым хвостом, грациозно перепрыгнула на ветвь соседнего дерева…

– Прапрадедушка, собравший эту библиотеку, наверняка расстроился бы, если бы узнал, что его книги пылятся на полках, а потомки считают их пережитком прошлого.

– Т-ты бы его п-порадовала, – отвечал Дэниел.

Начинало вечереть. С торфяных болот, что находились неподалёку, потянуло сыростью.

Однако они не торопились возвращаться в дом, стоя у крыльца и любуясь закатом.

– Погода такая тёплая, – вздохнула Эстер, глядя на плывущие по небу облака, окрашенные в нежные розовые тона. – Так жаль, что скоро дожди начнутся…

Да, жаль. Для Дэниела ненастная погода означала заточение в пустом мрачном доме…

***

Дэниел всегда пробуждался очень рано. Не спеша покидать постель, он лежал и слушал, как пробуждается дом: потрескивая половицами и поскрипывая дверными петлями, насвистывая тихую и заунывную песенку, услышанную от ветра, ночью гулявшего по крыше и заглянувшего в дымоход…

Постепенно просыпались Долтоны: шаркали ногами по коридору, торопливо плескались в ванной.

Мистер Долтон недовольно ворчал, что яичница с беконом, приготовленная для него супругой, успела остыть, потом отправлялся на завод. Вскоре за ним следом уносилась на работу миссис Долтон. Потом приходил черёд сводных братьев и сестёр отправляться в школу. Никто из них, кроме Эстер, не заглядывал к Дэниелу, чтобы пожелать доброго утра и попрощаться. Впрочем, его это нисколько не огорчало.

Дэниел умел себя обслуживать. Мог сам разогреть еду, оставленную для него на кухне миссис Долтон. Правда, приёмные родители на него особенно не затрачивались; возможно, они бы и вовсе не обеспокоились его кормлением, если бы им время от времени не нужно было предъявлять инспекторам по попечительству сытого ребёнка.