Розовые розы и зеленый мармелад

Папа больше молчал, не принимая ничью сторону. Владику из его засады было хорошо видно: папа просто сидел и пил кофе. Наконец, он произнес: «Вот просто отлично!», и мама засмеялась счастливым смехом. А бабушка сказала: «Неплохой вариант». А потом они, все трое, вышли из кухни.

— Мы решили пригласить твое рыжее чудовище на пироги, — вынесла приговор бабушка. — Как в сказке: чай с плюшками и разговоры. Про ее художества — ни слова, ни полслова не скажем. Не бойся!

— Я и не боюсь. И она не мое... то есть не моя она, — вспыхнул Владик.

— Не твоя, так не твоя, — покладисто сказал папа. — Главное, пусть приходит, а там разберемся.

— Хорошо бы в следующее воскресенье. У меня как раз дежурства не будет, — сказала мама.

Однако, по воле случая, все произошло гораздо раньше. Буквально, на следующий же день.

Глава пятнадцатая

— Ну, и где она? — спросил папа. Он приехал забирать сына и теперь пытался завести машину. Правда, пока безуспешно.

Владик насупился.

— Вон, у ворот стоит... рыжее чудовище.

И точно: под кирпичной аркой с фонарем стояла девочка. Белый пуховик делал ее похожей на снеговика, тонкие ручки и ножки — добавляли сходства. А еще — нос, красный от мороза. Девочка покопалась в рюкзаке и, наконец, достала и нацепила наушники. Белые с мехом — как два снежка. Владик смотрел, как «рыжее чудовище» медленно брело по обочине, то и дело, поскальзываясь, загребая снег тяжелыми ботинками и ничего вокруг не замечая. Совсем ничего — ни опасной близости дороги, ни мчащихся по ней машин.

Внезапно стемнело.

— Опять ее мама не забрала, — неожиданно для себя, посочувствовал Владик.

— У них, что, машина сломалась? Или мама жутко занята?

— Да нет. Настя говорила, что мама ее считает уже «достаточно взрослой». Что она сама может добраться до дома, и это даже полезно.

— Три остановки на метро, еще три — на трамвае, и вглубь дворов, петляя между домами, — хмыкнул папа.

А Настя, тем временем, незаметно для себя перешла с обочины на самый край шоссе. Мимо нее проносились автомобили, мотоциклы и грузовики-тягачи. А девочка шла, размахивая руками, и ничегошеньки не замечала. «Она, что, нифига не видит?!», ужаснулся Владик и закричал:

— Настя, стой! Да стой же ты!!! На-ас-тя-ааа!!!

— Да не слышит она. Видишь, руками размахивает? Музыку слушает твоя Настя, — сказал папа.

— Папа...