Каждому своё

В голову закралась крамольная мысль:

«А, может, кольцо туда не попало? Может, я его обронил?»

И тут же вдогонку:

«Бляха-муха! А камень! Камень куда подевался?!»

Макс точно помнил, что сразу после перехода он положил артефакт в карман, но теперь в кармане ничего не было, даже дырки, в которую мог провалиться камень.

Упав на колени, Шерстолапов начал лихорадочно обшаривать всё вокруг.

Он ползал по земле минут пять, но ничего не нашел.

В полном отчаянии Макс изо всей силы треснул кулаком по скале, словно надеясь, что она сжалится и вернёт утраченное.

Увы, камень остался безмолвным.

Человек прислонился лбом к его холодной поверхности и, не обращая внимания на разбитую в кровь руку, беззвучно зарыдал. Он чувствовал себя подло обманутым, брошенным на произвол судьбы, лишенным всего ...

— Ну? Чего ноем? — послышалось из-за спины.

Макс вздрогнул.

Этого просто не могло быть.

Резко развернувшись, он уставился на стоящего перед ним молодого мужчину.

В его чертах имелось что-то неуловимо знакомое, можно даже сказать, привычное, встречающееся каждый день, но в то же время и странное, словно немного неправильное.

— Зеркало. В нём всё наизнанку, — усмехнулся «пришелец». — Левое становится правым, а правое левым.

«Точно! — мысленно хлопнул себя по лбу Шерстолапов. — Как в зеркале, только наоборот».

Он никогда не видел себя со стороны. Видео и фото не в счёт.

— Ты... это я?

Первый испуг прошёл, но смотреть на себя самого, точнее, на свою точную копию, было действительно непривычно.

— Формально мы одинаковые, — пожал плечами двойник.

— Но суть разная. Я — тот, каким ты хотел бы стать. Квинт-эссенция твоих тайных желаний, стремлений, мыслей. Почти эталон.

Шерстолапов нахмурился.

— Мой камушек у тебя? Ты теперь займешь моё место, а я останусь тут навсегда?

Максим «номер 2» засмеялся.

— Ты одновременно прав и неправ. Я действительно стану тобой, однако и ты не останешься без подарка.

— Ты вернешь артефакт?

— Артефакта у меня нет. Он нам больше не нужен.

— Нам?

— Да. Нам. Это место.

.. — дубль обвел взглядом окружающие их скалы... — преддверие. Своего рода инкубатор миров. Здесь они зарождаются и получают возможность стать настоящими. Мир, в котором ты жил, начинался тоже отсюда. Его создал какой-то разумный. Он уже давно умер, но реальность, воплощенная его мыслями, продолжает существовать. Она растет, развивается, рождает новых творцов, и они приходят сюда, чтобы сотворить очередной мир, по тому образу и подобию, который им кажется оптимальным.