Чёрный инспектор. Крыса в бегах.

Много времени минуло с вашего последнего визита, – поприветствовал его молодой охранник на пропускном пункте, тот же самый, что и полгода назад, когда Крайс расследовал исчезновение юной шенай Аштарет.

– Я могу пройти? – Крайс немного нервно посмотрел на часы, висевшие на стене над головой охранника. Благороднорождённый дал ему просто потрясающе мало времени, его едва хватало на то, чтобы дойти до нужного места.

– Можете. Бумаги в полном порядке. Ваш пропуск действует сутки, потом его надо будет либо продлить, либо вернуться на Землю, – пояснил охранник.

За выполнением этого правила строго следили, но к инспекторам полиции, ведущим частное расследование, обычно относились снисходительно. Они не могли распоряжаться своим временем и зависели от воли нанимателя.

Крайс кивнул и взял протянутый пропуск. Теперь надо подняться на один подуровень вверх. Идти предстояло пешком – поездов на Небе не было, Благородные пользовались личными или наёмными экипажами. Шена Дэфретт либо просто не считал нужным спускаться на самый нижний уровень Неба, либо демонстрировал таким образом своё превосходство и статус.

Поднимаясь по пологой улице, Крайс думал, что Благороднорождённый не стал бы ничего доказывать тому, кого не считал равным. А ещё о том, что высокомерие никому не делает чести. С другой стороны, шена Дэфретт назначил ему встречу достаточно близко к пропускному пункту. Либо он не считал Крайса достойным лицезреть красоты Неба, либо же не желал привлекать внимание к этому расследованию.

Крайс поднялся по витой лестнице, широкими кольцами обвившей пандус для экипажей, и вступил на второй подуровень Неба. В груди кололо, дыхание сбилось, последние ступени дались особенно тяжело. Чтобы отвлечься от монотонного подъёма, Крайс думал над предстоящим делом. По всему выходило, что расследовать ему предстояло неприятное и щекотливое дело, такое, какое не доверить полиции Неба. А ещё, что шена Дэфретт – высокомерный и нетерпеливый Благороднорождённый – будет ему мешать и постоянно торопить.

Именно такие частные расследования обычно заканчивались провалом.

Нужное место Крайс нашёл без особого труда. Карта с пояснениями, которую заказчик заботливо положил в конверт, была подробной и понятной. Видимо, шена действительно не хотел ждать заблудившегося полицейского. Однако у кондитерской на углу, отмеченной на карте вычурным значком, никого не было.