Академия Рябиновой Долины

В этот раз.

Первой удостоили приватной беседы не меня. «Уедиенции».

Скудный набор дядиных мыслей накорябан на унылой, прыщавой роже вполне читаемо. Привыкшая к грязной работе, некрасивая, тихая, забитая девица. Считающая нормой любые побои, вечные попреки черствым куском хлеба и любые капризы вздорных старух. Привыкшая, что на нее всем плевать. Ну и на какой кривой козе тут подъезжать, а?

Честно говоря, прислуги я опасалась. Но кто хотел – уже сбегали подробно расписать тяжкие грехи моей мачехи. Рассчитывали на золото – получили «строгую» порку на конюшне.

Вроде, из этих выжили всех. Даже женщины. А если и нет — доносчикам туда и дорога.

Так что кто не разбежался – попрятались подальше, забились в щели. Выжидают, присматриваются.

Ну и зря. Дядя рано или поздно доберется до всех, кто вовремя не удрал. По-другому просто не бывает. И почему некоторые наивно считают, что до них не дойдут руки? До всех доходят.

Из окна я слышала, как громко вопил конюх Атан. А ведь он первым твердил, что новый хозяин «поставит на место» всех, кого распустил старый, то есть папа.

Забавно, что сам «на место» Атан вовсе не хотел.

- А как же Академия? - злобно блеснули пыльные глазки.

- Так сестрице же некогда учить было. У нее балы были, приемы, танцы. А у меня времени много, вот я и училась за нее и себя...

В маленьких злобных глазках будто болотный огонек зажегся. И заворочалось созревающее решение – будто утопленник со дна всплыл.

- Возможно, я решу, что ты продолжишь образование, - решил заботливый дядя. – Если правильно ответишь на мои вопросы.

И я не поверила своим ушам. И не обрадовалась. Он что-то решил. При себе меня оставить? Пригожусь служанкой-горничной-судомойкой-поварихой-секретарем-всем-сразу?

И что? Притворяться будет сложнее, но хоть в Академии снова стану самой собой. А там быстренько приищу нового жениха, чей отец будет в фаворе у императора.

Потому что иначе мне из рук жадного дяди до окончания Академии не выбраться.

А если не вернусь учиться, то и никогда. Любой другой способ выйти из-под опеки - брак или смерть опекуна. Первого он не допустит, за второе - пожизненная каторга. С лишением дворянского звания.

То есть на рудники поедешь уже простолюдинкой. Готовой добычей для любого охранника.

Конечно, хотела я другого. Полной свободы, а не Традиционного брака.