Пищеблок 3. Пробуждение

***

На столе стоял румяный ароматный пирог с яблоками. Гости пили чай и беседовали.

— Ника, ты все-таки надумала восстановиться в институте? — спросила тетя Катя.

— Нет, пока не надумала, — призналась та. — Сначала годик поработаю. Присмотрюсь. А уже будущим летом, наверное, все же решусь.

— Надо окончить институт, обязательно надо, — одобрила тетка. — А то обидно, целых три года отучилась, а «корочки» о высшем образовании так и нет.

— Так получилось.

— Да знаю я прекрасно, как оно получилось. Это все твой бывший муж! — воскликнула Екатерина Николаевна, с явным неудовольствием вспомнив об этом человеке.

Ника при упоминании о бывшем сразу опустила глаза.

— Вероничка, я уверена, что это все из-за Плоткина. Он хотел, чтобы ты при нем сидела как в золотой клетке. Вернее, как в заточении. Будто при царском режиме!

— Тетя Катя, ладно уже вспоминать прошлое, — остановила ее племянница. — Что было, то прошло. Теперь у меня новая жизнь. И в ней все будет по-другому!

— Хорошо, если так. А ты, Игорь, что планируешь? Вероничка писала мне, что ты окончил филологический факультет.

— Да, окончил. И теперь хочу попытаться поступить в аспирантуру. Ну, и конечно, устроюсь, куда-нибудь работать, — сообщил Корзухин. — В Куйбышеве, пока готовился к аспирантуре, я подрабатывал на мясокомбинате. И здесь тоже хотелось бы устроиться туда же.

— На мясокомбинат? Но какая в этом необходимость? — удивилась Екатерина Николаевна. — Ладно, я понимаю, у вас там, в провинции, колбаса в дефиците. И есть смысл держаться мест, где ее можно купить по блату.

— Да я вовсе не из-за дефицита там работал. Сдалась мне эта колбаса! Просто график очень удобный: сутки через трое. Как бы я еще подготовился к аспирантуре и проштудировал столько литературы?

— Вот оно что! — улыбнулась та.

— Кстати, вот у меня список мясокомбинатов, — Игорь достал из кармана бумажку. — Этот список мне дали в справочной.

— Поблизости ничего нет, — сообщила тетя Катя. — Все мясокомбинаты расположены далековато от ЗИЛа. Давай, я тебе пронумерую их по удаленности.

Телефон в коммуналке был, он не работал. Степаныч по неосторожности, находясь в состоянии «после вчерашнего», ударил аппарат и разбил его.

Корзухину пришлось бежать на улицу, к ближайшему автомату. В кармане нашлись две копейки.