Ступеньки

Мангуст насвистывал песню «Бесконечность» за столиком и потягивал пиво:

Точит острый свой зуб

На тебя кровный враг,

Твой зловещий суккуб,

Демон, дьявол, маньяк

Ты готов убивать

За добро и людей,

Сможешь чувства унять,

Вонзить нож меж бровей?..

Шрам слишком тихо сидел в сторонке, читал один из трактатов по магической химии и целительству. Они втроём ожидали их лидера, Нианию Дор. Она должна вот-вот прийти и привести новенькую.

Лунного Охотника не было — пропадал на охоте. Хи тоже в отъезде — отправили по основной, «человеческой» работе в командировку.

Даже уборщик Вангелис не шуршал своей шваброй. Поэтому в зале сидели эти трое.

— За тебя встанет рок, выбор определён... — свистел Мангуст. И вскочил, принявшись возбуждённо ходить из угла в угол: — Нет, ну вообще! Чёрные обнаглели! Похитить Ключ, который предназначался нам!

— Мангуст, уймись. Перестань орать, — лениво сделал замечание Коллинз. — Никому Ключ не предназначался, и ты это знаешь. Конкурентная борьба. Он взят по нашему недосмотру, всё честно.

— Всё честно!? Ты очешуел что ли!? Ты сам покрылся чешуёй, превратился в русала, раз так покрываешь их! — взвился Мангуст.

— Я смотрю на ситуацию сверху. Абстрагируясь.

— Сверху он смотрит! Абстрагировался он! Это называется пофигизм! Дезертирство! — Мангуст обличительно ткнул в сторону Коллинза пальцем и надулся.

— Ребята, успокойтесь. Каждый прав по своему, — Шрам примирительно захлопнул книгу, из неё тут же во все стороны полетела древняя пыль.

— Да, прав Коллинз. Мы профукали этого Дункалса. Парню двадцать пять лет было, а мы, едва его тюкнули, начали локти кусать по поводу того, что он был рыцарем Охотничьего ордена. Ни он не знал, ни мы не знали. Во многом тут и моя ответственность — как знающего, и ответственность всех уцелевших рыцарей, в том числе Пантеры, и ответственность Скорпиона. А то, что украден Ключ и украден русалками — ответственность Воздушников! Охотников Воздуха мало. А те, что есть — нейтральщики, гордые слишком. Не хотят переходить в Белизну. Но прав и Мангуст: то, что Ключ сейчас находится у Чёрных — недопустимо.

Коллинз поддержал Шрама:

— Что до твоей ответственности, а также до ответственности Пантеры, Скорпиона и иже с ними — тут воля Рока всё решает. Никто не знал. Сегодня у нас прокол — завтра у Чёрных. Говорю же — конкурентная борьба. В следующий раз будем умнее. Да, свою ответственность мы понесём. Но без самоуничижения и без обвинения друг друга.