Ступеньки

Предстал в одном из любимых обличий. Высокий человек, неопределённого возраста. Отличительные черты — длинные чёрные как смоль волосы, высокий цилиндр, чёрный плащ. Хитрая усмешка. И задушевный хриплый вкрадчивый голос Тьмы в Ночи.

Трёхглазая, Богиня Вод Морских, Русалка, которой несколько тысяч лет, прекрасно осознавала, насколько он могущественен. По сравнению с ним она — песчинка во всех океанах Вселенной. Но она не позволила себе испугаться, подобострастничать и вскакивать с насиженного места в присутствии самой Тьмы.

Паук слегка приподнял цилиндр, галантно кивнул и уселся в такое же кресло, как у Трёхглазой. Кресло образовалось напротив Морской Королевы. Паук тоже сел раскованно, залихватски закинув нога на ногу. Он подманил к себе плавающий в воздухе чёрный лакированный Шар Трёхглазой, заглянул туда одним глазком, увидел то, что ему нужно, и удовлетворённо хмыкнул. Трёхглазая ничего не говорила, она смотрела на Тёмного Мага и ожидала, что он скажет.

— Твои девочки проштрафились, Трёхглазая, — тон его чрезвычайно весел, будто речь шла об игре.

Трёхглазая улыбнулась одним уголком губ:

— Твои мальчики и девочки — тоже, Паук. Да, мы упустили Дункалса, но и вы тоже его упустили.

— Дело не в Дункалсе. Он разменная монета, мы с тобой это понимаем. Ключ, Трёхглазая. Именем Королевы Морской, Ключ! — торжественно провозгласил Тёмный Маг и медленно простёр вперёд руку, раскрывая ладонь. — Ты отдашь мне его добровольно?

Трёхглазая усмехнулась:

— Я отдам тебе его добровольно.

— Так я присмотрел себе в ученики Дункалса. А вы его тюкнули. Ключ, — повторил Паук, насмешливо глядя на Морскую Королеву.

— Дункалса мы быстрее углядели. Таков наш замысел. Право первой ночи, ты же знаешь. Кто первым встал, того и тапки. Всё по справедливости. У тебя всего один «Глаз», а у меня их три, — весело, в тон Пауку, проговорила Трёхглазая.

— Хорошо, давай поиграем, — Паук убрал руку и невозмутимо положил её на подлокотник. — Я пошлю к тебе того, кого я присмотрел себе в ученики. Удастся тебе уломать его подписать Чёрный Контракт — он твой. Не удастся — он мой. Но Ключ ты отдаёшь мне по-любому. Считай, ты по-любому выигрываешь: ведь у тебя в запасе несколько дней попользоваться этим Ключом. Имей в виду: малейшее баловство с твоей стороны или со стороны твоих девочек — на вас будет Охотник.