Сети лжи. Часть 1

– И это помогло ему прийти в норму, разве не так? – лукаво отметил ифрит.

– Куплю тебе виноградных свечей, – улыбнулась будущая императрица. – Большущую упаковку.

– Поищи лучше тех голубых слоников из подарочного набора на пятилетие, который ты откопала, собираясь переезжать, – мечтательно зачадил огненный демон. – Тех, что воняли тебе ароматизированной пластмассой. Они были восхитительны. Должны тут, в прошлом, появиться опять.

– Коробка пустая, не знаю, куда они делись. Но обещаю купить самые виноградные из всех.

– Снова будешь кривиться, – хмыкнул Сайфакс.

– Потерплю. Полетели домой? Завтра в школу. Вряд ли Тутэлла будет рада идее поспать в Воротах…

I (3)

Волна сверкает радугой и обрушивается на деревянные доски палубы. Блестит около пурпурного лепестка мокрое круглое зеркальце с витиеватым узором. Волосатая рука мужчины хватает его толстыми пальцами с полумесяцами грязи под ногтями.

Крылатый монстр, человек-альбатрос, носится над кораблём, срубая острыми перьями снасти, словно герой американских комиксов.

На палубе кричат одичалые люди. Чудовище сметает с кормы капитанскую рубку.

Наполненный водой деревянный куб идёт ко дну. Взмывают к потолку карты и кру́жки, книги с размокающими страницами и прямоугольники домино. Вытягиваются щупальцами лианы вросшего в стену цветущего растения.

Над коралловым рифом, покрытом обломками судна, скользит стайка рыб. Цветок с Иншских болот пророс корнями сквозь бреши. Его стало больше.

Вихрь кружит, стирая всё.

Реальность перестраивается.

Часть облепленных водорослями предметов исчезает. Остаются только куски досок, уже ничем не скреплённых, на морском дне и плющеподобные лианы, укрытые пышными цветами саприонии. Чуть выше проплывает акула.

Аня резко открыла глаза. Села в постели.

Нашарила на прикроватном столике передатчик.

– Бантик, прости, что бужу. Можешь мне сказать точно, где затонул Корабль-призрак?

– И что тебе не спится? – прокряхтела русалка, опуская глаза в книгу. Сайфакс с любопытством высунулся из аромалампы, освещая комнату.

Приподнял пылающую бровь. – Части корабля пошли ко дну у побережья Новой Зеландии, едва перестроилась действительность. Корма, соединившаяся с Ракеллой, не сгенерировалась тут, лишённое колдовской защиты судно затонуло вместе с людьми; Розалина условилась с Бестией об омовении душ в водах Леты, как и обещала. Для копий душ Мэри-Лин и Бэллы, кстати, тоже.

– Нет-нет, – замотала головой Аня. – Я не про то.