рассказы Гильдии

И не просто чтобы у тебя время спросить. А знакомый уже куда-то делся – на недавнюю посадку, видимо, побежал. Ну а тебе в другом направлении. Благо контроль пройден и даже паспорт уже с ростом – всё по ранжиру и протоколу.

Что хорошо, так это то, что тут несколько выходов для прилетевших, а ещё свободный переход в общий зал для всех. Так что затеряться – это всё без труда. А после рейса и подавно – толкучка и радостная суета. Сбрось приметную шапочку, сними со спины табличку «ловить этого» и вряд ли кто тебя найдёт.

А большой здесь дьюти-фри отгрохали: на полноценную торговую галерею больше похоже. И спектр товара такой, будто через местный аэровокзал целая транспортная артерия идёт, а не захудалый ручеёк.

Матрёшки, китайские няньхуа[1], футляры с чем-то музыкальным (кто в полёт с собой аккордеон потащит и у кого вообще ещё есть аккордеон?) и… как-то быстро беспошлинная торговля закончилась и пустырь начался. И звуки сзади тоже – как ножом. Правда и липкий взгляд со спины отлип.

Потеряли тебя, похоже, во всей этой сутолоке и даже чемодан им не в ориентир оказался.

Но вот что-то ты как-то не понял – места-то знакомые, но обстановка совершенно не та. Не было, да и быть не могло быть здесь никакого канала. Да ещё такого широкого – метров десять так в поперечнике.

После недавнего фиаско ты бы не доверился своей памяти, вот только под ногами видны выглаженные остатки цоколей. И кое-где видны просевшие прогалинки там, где были спуски в подвалы. Ну и из боков канала торчит что-то такое… строительное.

Хотя вообще канал должен был быть отделан хоть чем-нибудь, чтобы не разрушаться. Но не отделан, а стенки пока отвесные в основном потому, что почва здесь пополам с камнем и вода застойная – нет почти течения.

Как, впрочем, и хоть какого-нибудь мостика. А из-под береговой линии в смеси тины и размокшего мусора вдруг высовывается жёсткая гребёнчатая морда с холодным жёлтым глазом. И почему-то особого удивления от этого не возникает: уж ежели тут канал откуда-то выкопался, то почему бы и крокодилу не самозавестись? А по правилу таракана и остальные где-нибудь неподалёку.

Не сказать, чтобы ты вот совсем не думал попробовать перебраться на другую сторону вплавь: плавать ты умеешь, чемодан сразу не промокнет, ну а от тины с грязью и почиститься можно. Ты, правда, какого-то другого приёма ждал, но обломы – важная часть взрослой жизни, без которой люди чувствовали бы себя обманутыми и неполноценными.