Прощай-озеро

Я быстро — сговорюсь с матушкой, соберем какой ни есть откуп, и приеду за тобой. Руза склонила голову.

— Тяжко мне что-то. Возвращайся скорей.

Руза погладила Прощая по щеке. Он крепко обнял ее, поцеловал, вскочил на коня и умчался. Девушка долго смотрела ему вслед и не заметила, как мелькнула в кустах тень — мелькнула и пропала.

На крыльце ее встретила Агафья.

— Где ходила?

— сурово спросила она.

Руза промолчала.

— Видела я вас. Что ж ты делаешь? — Агафья укоризненно покачала головой. — Ты теперь Тихонова невеста, а с чужим парнем целуешься?

В избе грохнуло, на пороге показался взбешенный отец.

— Пришла? — рявкнул он. — Поперек моей воли решила?

Отец с размаху ударил Рузу по лицу. Она схватилась за щеку, шарахнулась, но он поймал ее за волосы и потащил в сарай. Куры с квохтаньем разлетались из-под ног. В сарае отец взял плетку и с размаху ударил дочь по спине. Руза рухнула на колени.

— Прости, батюшка. Только мне без него жизни нет!

Отец взмахнул плетью, и на Рузу посыпались удары. Она скрючилась на полу, закрывая голову руками.

— Посиди тут, подумай.

И вышел, грохнув замком.

Руза долго лежала и вспоминала лицо Прощая, глядя на солнечные лучики, что пробивались в щели сарая. Потом лучи исчезли и стало темно. Руза стала молиться, но тут же подумала: а одобрит ли Бог ее стремления? Может, стоило согласиться с отцом? «Нет», — решила Руза. — «Не могу я так». Ближе к ночи в дверь поскреблись.

— Это я, Софья, — раздался шепот.

Руза поднялась. Под дверью, где куры прорыли ямку, зашуршало. Девушка подползла, морщась от боли, и нащупала что-то в тряпице.

— Я тебе хлеба принесла, — прошептал голос снаружи. — Отец лютует, но к утру, может, и остынет…

— Не остынет, Софьюшка, — сказала Руза тихо и прислонилась к двери.

— А Прощай-то вернется? — взволнованно спросила сестра.

— Обещал. Только, боюсь, не успеет…

— Ты послушай, — торопливо прошептала Софья. — Мой-то Петька завтра в ту деревню поедет, так я его попрошу, чтоб передал — торопиться надо.

Руза прижалась к двери.

— Как я за тебя рада… И спасибо тебе, сестра! Вот, пусть передаст ему… — она сунула под дверь репейник.

— Все сделаю, — не удивилась Софья. — Тихо!

Со стороны избы раздался какой-то шум, и Софья убежала.

***

Друзья очнулись, когда в кустах раздался протяжный вздох.

— Кто у вас там ходит все время? — шепотом спросила Лина.