В начале марта

Просто я надеялся, что, если ты не узнаешь об этом так скоро, то не захочешь возвращаться в Явь… Я всем предыдущим Лелям говорил об этой возможности и, как результат, ни одна из них не задержалась дольше, чем на полгода.

— Так вы хотели обманом заставить меня быть здесь! — сказала Леля.

Она почувствовала, как внутри вскипает злость. Но успокоилась уже через несколько секунд. Какой смысл сейчас злиться на Хорса? Она знает правду, знает, что можно вернуться.

Леля нагнала Хорса, когда возвращалась с водопада. Она хотела поскорее расспросить его обо всем, что ей нужно доделать, чтобы с чистой совестью вернуться в Явь.

Перспектива провести в Нави еще несколько дней Леле не понравилась. Почему следующая Леля не может взяться выполнять ее задания? Время есть — до лета еще больше двух месяцев.

Почему задержка вызвала в ней такое негодование, Леля не понимала. Она старалась думать, будто это от того, что ей хочется поскорее увидеться с Костей и Яной. Что она соскучилась по нормальной смене времен года и по нормальному ощущению своего физического тела без мгновенного заживления ран, и боли, длящейся в худшем случае несколько секунд, к нечувствительности к температуре и прочему.

Леля старательно выгоняла из головы мысль, что за эти несколько дней она может передумать. Но получалось у нее плохо.

— Я не хотел тебя заставлять оставаться, — сказал Хорс. — Я хотел, чтобы ты думала, будто у тебя нет иного выбора.

Леля фыркнула и отвернулась, сложив руки на груди.

Хорса она застала на пути к лесу, так что сейчас они вышагивали вдоль берез.

Свет в этой части леса был довольно ярким, потому что у берез была не настолько густая крона, чтобы скрывать солнце, как это происходило в той части леса, которая соседствовала с болотом. Здесь было тепло и уютно, и, если прислушаться, можно было услышать треск коры и пение птиц.

— Так кто тебе рассказал? — спросил Хорс.

Леля возмущало то, как он с ней обошелся, но она старалась не злиться, напоминая себе, что в этом нет смысла.

— Нимфея.

Хорс на секунду замер и Леля наконец-то сумела его нагнать.

Он шел куда-то быстрым шагом, не останавливаясь, даже когда Леля его окликала. Куда он так торопится, Хорс не говорил. Но Леля не сомневалась — это его дело, такое же важное и неотложное, как и все остальные.

— Когда вы успели познакомиться? — спросил Хорс и, не дожидаясь ответа, пошел дальше.

— Пару дней назад, — сказала Леля слегка раздраженно.

Такой ответ она могла дать на все вопросы, которые начинались с «когда».