Орлиный Приют

А если тот таинственный южанин остался в Приюте – здесь, в одном из посёлков, у своих соплеменников? Вот только вряд ли его выдадут, особенно сыскникам.

Фанно жила в доме номер двадцать три – в самом конце улочки, в отдалении от соседей. Обитатели первых и последних домов, естественно, в разное время увеличили свои земельные участки за счёт парковых зон, и участок Фанно тоже был больше положенного, заросший старым лесом. Её небольшой серый одноэтажный домик скромно прятался за мощными древесными стволами.

Писательница ждала гостей.

В неизменном тёмном платье с высоким воротником, она куталась в тёмно-красную с кисточками шаль и медленно ходила взад-вперёд вдоль старого плетня. Именно такой Алья «тёмную колдунью» и помнила – бледная тонкая кожа, щедрая россыпь веснушек на лице и руках, длинные красно-рыжие волосы стянуты шарфом в тугой высокий хвост. В ожидании гостей Фанно не нервничала – казалось, она просто прогуливается перед ужином.

Завидев сыскников, Фанно распахнула калитку и махнула рукой: мол, заходите.

Мастер Ирьян отчего-то сглотнул и вдруг прошептал:

– Альяра, вы не подумайте... но я её боюсь.

– Её весь город боится, – тихо фыркнула Алья. – Но ничего плохого Фанно не сделала. Никому. Ни разу.

Она первой прошла через калитку и отправилась к дому, а Фанно уже накрывала на стол. Круглый, с резными ножками, он стоял рядом с крыльцом, покрытый светлой скатертью и окружённый тремя изящными стульями. На стульях лежали тонкие клетчатые пледы, и на одном, свернувшись клубком, дремал крупный и пушистый дымчатый кот.

Фанно смела со стола опавшие листья, исчезла в доме и быстро вернулась с подносом – дымящийся чайник, маленькие чашечки, корзинка с печеньем, салфетки. Расставив чайные принадлежности на столе, она вновь исчезла в доме, чтобы принести четвёртый стул с пледом.

– Располагайтесь, – голос у Фанно был мелодичный, музыкальный.

Мастер Ирьян поздоровался, с опаской глянул на кота и сел на дальний от него стул. Алья, тоже поприветствовав хозяйку, вынужденно села рядом и сразу же ощутила на себе внимательный взгляд – серо-зелёные кошачьи глаза приоткрылись и опасно прищурились.

Не меняя позы и не поднимая головы, кот с полминуты неотрывно смотрел на гостью, а после расслабленно зевнул и снова зажмурился. И Алье сразу стало легче. Принял. Не возражает.

В Приюте каждый второй – колдун, и животных это тоже касается. Не зря хозяйка относится к коту как к члену семьи. Явно непростой зверь.

– Тебя я помню, – Фанно села напротив Альи и улыбнулась.