Академия преемников. Яга против!

– С чего ты взял?

Змей помолчал, разглядывая мои возмущенно поднятые брови, и всю меня разом. Какие глупости, почему я должна бояться своего друга?

– Ты не надела украшения.

– Ну да, не надела. Извини, слишком роскошно для меня, да и одалживать их ради одного ужина – глупости.

– В смысле одалживать? – пришла очередь возмущаться сокурснику. – Это подарок!

– Да? Ну-у-у-у, не стоило. А причем тут страх?

– Да нет, извини, – нахмурился он, отправляя в рот первый кусок. – Сам напугался просто.

– Чего?

– Что ты поверила в эти бредни про угрозу сожжения в пламени страсти.

– Пф-ф-ф, чушь. Будь на мне хоть какой-нибудь приворот, я бы мгновенно почувствовала. А при чем тут украшения?

– Ты не знаешь? Ходили досужие сплетни о том, что погибельный приворот на страсть ложился именно через украшения, даримые Огненным Змеем своим любовницам.

– Нет, даже не думала о таком бреде. Хочешь, я их надену, чтобы ты убедился, что я в это не верю?

– Хочу, чтобы ты их надела, потому что они подчеркнут твою красоту, – улыбнулся он, задорно кивая мне на еду.

Восхитительное рыбное филе с пюре из картофеля и овощами на гриле подняли мое настроение до небес. До чего же вкусна дворцовая кухня, пальчики оближешь!

– Я отправил слуг песочить сокровищницу на предмет знакомой нам монеты или похожего символа, – сообщил змей, когда подали десерт. Фруктовое желе волнительно колыхалось от каждого движения и растекалось во рту.

– И как успехи?

– Да никак, – с сожалением пожал плечами он. – Прав был Каш, это не средство платы.

Внезапно скатерть на столе зашевелилась и между тарелок юркнул маленький хвост. Зеленая ящерка вскарабкалась на подсвечник, что-то прошуршав своему царевичу.

– Ах ты ж дохлая чешуя, – ругнулся он, одним махом опрокидывая в себя остатки вина. – Агата заинтересовалась тем, что змеи ищут в подземелье. Простите, мадемуазель, нам пора, пока моих слуг не прищучили с допросом.

Меня повели запутанными коридорами, спешно подхватив под локоток. Зал, пещера, коридор, зал, пещера, коридор… Я запуталась на пятом повороте, просто расслабившись и получая удовольствие от спешного созерцания подземной красоты. Тонкий свист и шипение нагнал нас у самого выхода, когда дико дышащая Фрося бросилась мне под ноги, звеня содержимым рта.

– Умница, – похвалил ее вуир, перехватывая из змеиной пасти золотую парюру. – Попрощайся с нашей гостьей.