Академия преемников. Яга против!

Сначала… с-с-начала я напугалась, сбежала в дом, но он был уже там.

– Зачем тогда орать о пропавшей дочери, если сама ее продала?

– Он… ик!.. Он велел. Велел поднять шум, рассказать всем, что Лерочку украли, чтобы отвести от меня п-подозрения. Обещал, что проблем не будет, что все поверят в мою н-невиновность, но вы… Как вы узнали?

Мутный взгляд карих глаз прошелся по разъяренным высшим и остановился на мне. Я пыталась разглядеть в них хоть каплю вины или сожаления, но тщетно, высокоградусный туман заволок проблески человечности.

– Ведьма! – выдохнула пьянчуга, задрожав всем телом. – Ты… Вы… Все ведьмы!

– Заткнись, – коротко приказал Кощей, лихорадочно блестя глазами. – Как он ее забрал?

– Я отвела ее в дом и вышла. А когда вернулась – пусто, только этот старый медведь валяется на полу. Он велел выйти и сказать.

– Что сказать? – не утерпела я.

– Что отрекаюсь, – простучала зубами она. – Что отныне я не мать, а она – не дочь, и что перед матерью-природой и безликой луной нет у меня больше дитя.

Мы удивленно переглянулись. Слова похожи на новые кельтские верования, но без четко заданного ритуального порядка, будто импровизация. Но ни одна мертвечина или существо неживого происхождения не будет пренебрегать ритуальными правилами. Потому что и сами ритуалы им не интересны.

– Хоть что-то ты можешь полезное вспомнить? – разозлился змей. – Давай же, пропащая душа, вспоминай.

– От него пахло сеном, – запрокинула голову женщина, прикрывая глаза. – Гнилым сеном и какой-то химией, будто ядом.

– Не убьем, презренная, твоей гибелью станет страх, – выплюнул Руслан, хлопнув входной дверью. Мы поспешили за ним.

До рассвета осталась пара часов, а у нас на руках одна улика, невнятные показания и набор бессмысленных зацепок. И это не считая связанного эльфа, который всенепременно настучит декану, дневной практики на химзаводе и вечернего разговора с матушкой. Молча переставляя ноги в сторону временного дома, я не удержалась и подергала вирява за рукав:

– Как ты догадался, что виновата мать?

– Интуиция, – нехотя буркнул он.

– Смущает меня этот волос. Ни на что не похоже, будто послание, но я его совершенно не могу разгадать, – Тэли вошла в распахнутую калитку, приложив палец к губам. В доме спит Рарог, нужно вернуться незамеченными.