Дитя Меконга

Тонг понимает, кого мальчишка искал ещё прежде, чем высокая фигура подойдёт ближе, выныривая из толпы, будто из воды.

Кхем и Нок из прошлого.

Сознание словно раздваивается.

Тонг прекрасно осознаёт, где находится, однако вместе с этим будто бы смотрит глазами Кхема, что стоит сейчас рядом с молодым Ноком и дыхание от этой двойственности перехватывает, а голова начинает немного кружиться.

— Пи, спасибо, что пришёл со мной!

Нок-подросток счастливо улыбается, задерживая на мгновение взгляд на Кхеме и снова принимаясь оглядываться.

— Идём, посмотрим факультет? Мы же здесь будем учиться. Ты на следующий год, а я через три. И заодно узнаем, есть ли в этом университете клуб плавания, хорошо?

Нок-подросток снова оборачивается и Тонг чувствует, как растягиваются в улыбке его собственный губы. В фальшивой, наигранной, но всё равно мягкой улыбке. Сожаление прячется глубоко в сердце и будто бы двоится, как и сознание. Потому что сам Тонг прекрасно знает, что мечтам маленького Нока не суждено сбыться, Кхем умрёт раньше, чем он закончит школу.

— Давай узнаем, не придётся ли создавать клуб с нуля и есть ли вообще у них бассейн.

— Идём, идём!

В тот момент, когда пальцы Нока-подростка смыкаются на запястье Кхема, а сам Тонг внезапно чувствует это прикосновение на собственной коже, кто-то зовёт его.

— Простите, — тонкий ломкий голосок привлекает внимание, и отвлекшийся всего на мгновение Тонг больше не видит призрачных фигур в толпе.

Мальчишка. Невысокий, тонкий, в школьной форме. Точно такой же...

На мгновение Тонгу кажется, что перед ним стоит юный Нок из призрачных воспоминаний, однако стоит на мгновение зажмуриться и вновь открыть глаза, как становится понятно: мальчишка напротив ничуть не похож на Нока. Да, похожая стрижка. Да, почти такая же форма, но лицо совершенно другое, как и торчащие, будто у мышонка, уши.

— Конечно, — Тонг дружелюбно улыбается, принимаясь за дело. — А экскурсоводом твоим будет...

Взгляд Тонга зацепляется за едва подошедшую старшекурсницу, и он довольно улыбается. В начале учебного года она заставила его побегать, теперь его очередь.

— Пи Рин, — улыбаясь как можно слаще, зовёт Тонг.

— Да?

Рин даже внешне выглядит усталой: бисеринки пота блестят на лбу и над верхней губой, так что Тонгу становится немного её жалко.