Богатыристика 3. Проклятье мертвой головы

Богатыристика 3. Проклятье мертвой головы

Т и Д Зимины

Глава 1

Заря между небом и морем походила на сдавленную клещами кузнеца раскалённую полосу металла.

На моих глазах она делалась шире, светлее, пока не превратилась в ленту из расплавленного белого золота. От этой золотой ленты занялся небосвод, побелел, и наконец опрокинулся на воду, растекся по ней, от горизонта и до самого берега, и вот уже наш кнорр качается на волнах не воды, но металла, тяжелого, маслянистого, способного удержать на себе не только корабль, жалкую щепку, а и целый мир, со всеми его островами, городами и всем, что только можно себе представить.

- Царьград, - сказал Будимир, когда Зарина удалилась в опочивальню, готовиться к первой брачной ночи, а мы с князем присели на лавочку, рядом с ярко-алым огоньком Источника. - Давно хочу послать кого-нибудь к базилевсу Константину.

- Политика?

- Торговля.

- Значит, политика.

Князь устало вздохнул.

- Представь себе… Коромысло, - я посмотрел с удивлением. - Да, то самое, на котором носят воду.

- Мы?

- Нет, - Будимир рассмеялся. - Другое ведро - Чаньская империя, ещё её зовут Поднебесной. Эти две империи существуют в Зоне давно, уже никто и не помнит, с каких пор. И они обмениваются товарами. Одна не может существовать без другой. Из Бизанта в Поднебесную идут железо, краски - киноварь и пурпур, специи, порох для фейерверков… Обратно, в Бизант, отправляются шелк, кони - их Чань берёт в Бухаре; и много чего ещё: например, посуда и зеркала… Ну, и экзотика: новинки с Той стороны.

Я мысленно попытался представить карту.

- Значит мы - тот человек, на плечах которого удерживается коромысло.

- Опять нет, - Будимир говорил терпеливо, словно учитель, который привык, что его всё время перебивают дети. - Держит коромысло Великая Степь. К сожалению, это не один человек, а множество племён, своенравных, корыстных, которые рвут коромысло друг у друга, частенько роняя его на землю и расплёскивая воду.

- То есть, караванный путь из Китая в Бизант идёт через степь, а тамошние ребята охотно грабят и тех и других.

- Так, - кивнул Будимир. - Но караваны всё равно будут идти - ведь люди нуждаются в товарах, и я хочу предложить базилевсу…

- Бесплатный проход через Рипейское княжество, - догадался я. - Умно. Часть товаров будет поневоле оседать здесь, у нас, и далеко не по той грабительской цене, которую мы платим купцам из Царьграда сейчас.