Вне игры

— Ещё есть костры на примете?

— Если только пообещаешь не соваться в каждый без оглядки.

Следующие три портала ведут куда угодно, только не на Землю. Из одного на нас глянула умными глазами гигантская голова, напоминающая одновременно змеиную, но с искривленными чертами, чем-то напоминающими Дедулю.

— Дракон? — Поворачиваюсь к Лите.

— Возможно. — Она держится всё также поодаль. — Оптическое искажение не даёт вычислить размер, но он однозначно должен быть очень большой.

За четвертым проступает знакомый пейзаж, бескрайняя грязно-рыжая каменная пустыня.

— Хорошо. — Отхожу к Лите. — Из пяти порталов один выводит нас на Землю, один – в пустыню, похожую на ту, где я был. Случайность?

— Мало данных. Говорить о закономерностях и случайностях рано. — Она пожимает плечами и берёт меня за руку.

Мы уже в нашем ущелье. Отмечаю с иронией про себя это «наше».

— Зато ты выяснил, что аватар может порталом попасть на землю, посмотрим теперь, как ты выйдешь из игры, не возникнет ли проблем.

—Думаешь, будет вторжение? — Пытаюсь придать голосу побольше беспечности.

— Вероятность почти восемьдесят процентов. — Улыбаюсь: с таким лицом и о процентах. — Частота появления порталов постоянно растет. Я тебе сейчас ещё нужна? Эля просила не задерживаться, нехорошо в игре сидеть в рабочее время.

— А я погуляю ещё, только напоследок забрось меня к Дедуле, давно не виделись.

Она берёт меня за руку, мы оказываемся у края всё той же пропасти, но довольно далеко от предыдущего места, когда-то служившего Дедулиным логовом. Лита исчезает. Передо мной мост, который мы когда-то проходили вдвоём с Энжи. Ностальгия навевает лёгкую грусть. Где же сам Дед? Прохожу мостик, вот наше старое место привала. Дедуля неподалёку беседует с игроком, с Гришей Греком.

— Поинтереснее стало. — Гриша, как я заметил, сравнялся со мной уровнем. — Конечно, мне с куклами тяжело справиться в одиночку.

— А что за куклы? — Здороваемся, молча стукнувшись кулаками, интересно, кто Дедулю научил?

— Приблудные какие-то. — Бурчит, как настоящий дед.

— Высокие, обычно в темной чешуе, на голове огромная зубастая пасть и два круглых глаза, как мелом нарисованные. Похожи на огромных старых тряпичных кукол.

Хмыкаю, а ведь похожи…

— А почему приблудные?

— Из костров появляются.