Наследие вороны

«Что же вы скрываете, мистер Крайтон?» — она коснулась его лба и тут же отдëрнула руку.

Еë ослепило видение, причëм даже более непонятное, чем обычно: в полутьме вспыхнули пять толстых чëрных свечей, глаза заслезились, горло сдавила судорога. Всего лишь пять свечей, но ощущение, будто она в центре пожара, и языки пламени лизали кожу, не оставляя ожогов.

Он смотрел на неë пристально, не отводя взгляда светло-серых, словно выцветших, глаз. Такие же, но зелëные, были у Сильвиры. На губах застыла дрожащая улыбка.

— Меня раскрыли, да? — тихо спросил он, провëл ладонью по лицу, смазывая остатки грима. — Да уж, точно... Не могли бы вы подать мне эту штуку, мисс?

Флоренс потянулась за тростью. Взгляды пересеклись, кончики длинных волос щекотали его кожу, тяжëлое дыхание согревало губы. Оказавшись вблизи, он смотрел на неë так, будто впервые увидел и теперь пытался запомнить каждую деталь. Она и сама взглянула на него другими глазами. Без следов искусственного старения мистер Крайтон выглядел почти симпатичным, но эти свечи.

— Она правда вам нужна? — Флоренс нахмурилась, повертев в руках трость.— Да, — без колебаний ответил мистер Крайтон. — Хожу я и правда еле-еле. Такое вот недоразумение. Так отдашь?

Она отдëрнула руку, не давая ему перехватить трость. Чем меньше у человека возможностей нанести удар, тем лучше. Флоренс придерживалась этого правила с тех пор, как еë заперли в подвале под милым домиком с роскошным садом.

— Вы не заикаетесь.

— Да, это было для образа.

— А зовут-то вас как?

— Не, имя настоящее. Но для удобства можешь называть меня Марк.

Его ладонь оказалась чуть влажной и холодной, как льдина, а рукопожатие — неожиданно крепким.

— Тогда я Фло.

Он поднялся, опираясь на трость и протянутую руку Флоренс. Теперь они шли почти вплотную друг за другом, медленно и осторожно переставляя скользившие ноги. Несколько ярдов впереди покрывал тонкий слой льда.

— Фло, держись за меня, за поворотом крутой спуск.

— Ты же сам едва ходишь, Марк.

— Ну... Я привык здесь ходить.

С кислой усмешкой, мысленно ругая Сильвиру за еë «важное задание», Флоренс дала Марку взять себя под руку. Поддержки от него было мало, но уверенность в следующем шаге крепла с каждой секундой. Опасный участок остался позади, но они всë ещë шли рядом.

— Зачем тебе этот маскарад?

— Как бы сказать...