Камень преткновения

Меня вообще ничего не занимало кроме нарастания осознания, что в швейную мастерскую я сегодня не попаду. Весь последний час горло саднило, голова болела так, словно в нее вбили железный штырь, а тело то бросало в жар, то сотрясало в лютом ознобе.

Я резко и внезапно заболела. Плохо.

Потерла переносицу.

Что делать дальше? Промелькнувшая было мысль «пойти домой» вызвала нервный смешок. В прошлый раз, когда я, свалившись из-за свирепствовавшей в Лайнаше огненной лихорадки, собиралась пропустить смену в трактире, мачеха так отходила меня прутом, что трудиться я побежала, как ошпаренная.

Точнее, поползла - едва дыша от острой боли в ребрах и выкашливая кровь.

Повторять подобный опыт не хотелось.

Ладно, смену в трактире выдержу – а если нет, девчонки-подавальщицы прикроют. Но как вышивать, когда голова раскалывается и перед глазами все плывет? Я просто испорчу дорогую одежду!

Обида - черная, губительная - закружилась внутри тугим смерчем. Слезы против воли брызнули из глаз, и я судорожно вздохнула. Успокойся, Шайя! Успокойся!

Шмыгнув носом, постаралась утешиться мыслью, что приду в трактир пораньше и от души наемся бесплатной для сотрудников мясной похлебки.

К похлебке кухарка вручала толстый ароматный ломоть ржаного хлеба и кусок кислого сыра, какой сама же и готовила из козьего молока. Вкуснотища!

Выскользнула в зал. Огляделась. Магические лампы разбрызгивали радужные пятна света, отчего стекло витрин и этажерок загадочно поблескивало. Шелковые полотна-перегородки с вытканными стайками экзотических птичек колыхались от легкого сквозняка, и казалось, что пичуги живые – вот-вот расправят крылья и взлетят.

Госпожа Лейни в одиночестве сидела за придвинутым к стене массивным дубовым столом, изящно склонив голову над ворохом свитков и бумаг. Усмиритель, видимо, ушел.

- Госпожа Лейни?.. – тихо позвала я. – Все готово.

Управляющая тепло улыбнулась:

- Посуду вымыла? Ее сегодня немало - господин следователь по достоинству оценил наши тарталетки…

Угу. Слопал целый десяток - все, что было.

Словно поужинать приходил.

Желудок оглушительно забурчал, напоминая, что он, в отличие от некоторых, за сегодняшний день получил только пару кружек воды. Смутившись, я затеребила пуговицу на куртке и преувеличенно бодро воскликнула:

- Конечно, вымыла! Отпускаете?

Госпожа Лейни нахмурила изогнутые брови, с шумом захлопнула толстенную тетрадь:

- Подожди.

Стремительно поднявшись и обогнув стол, исчезла в дверях кладовки. Оттуда донесся протяжный скрип.