Миссия

— Давненько на нашем кладбище таких фокусов не случалось, — заметил один из них.

— Может, кто из неупокоенных заблудился? — предположил другой. — Так его словами не уговоришь, придётся полынью выкуривать.

— Не люблю я это дело… — заметил третий гном и поморщился, — полынь так воняет, аж глаза ест.

— Кажись, обратно идёт… — оживился самый молодой из гномов, Василий. — Точняк, и эту нежить с собой ведёт. Ну, даёт командир!

Бригадир землекопов действительно шёл обратно и аккуратно придерживал за локоть то самое существо.

Старый гном двигался с осторожностью, мелкими шагами и при этом что-то негромко приговаривал, излучая всем своим видом отеческую заботу и сочувствие. Существо оказалось хорошенькой девушкой вполне человеческого вида. Бледность, затхлый запах её одежды и беззвучная, чересчур плавная походка выдавали в ней недавно усопшую. Как шутили гномы, работавшие на городском кладбище, про «начинающую» покойницу, мол, умереть успела, а что дальше делать — не знает, не научилась ещё. ..

— Василий, проводи барышню в контору, — распорядился бригадир. — Надо маршрутную карту оформить, разрешение и что там ей ещё понадобится. Словом, позаботься там… как положено.

Василий тут же изобразил на лице вежливое сочувствие.

— Соболезную, мадам. Или, прошу прощения, мадемуазель? — осведомился гном. — Я провожу вас к менеджеру, он решит все ваши проблемы. Прошу! — и Василий предложил девушке руку.

Незнакомка скользнула бледной лапкой в изгиб гномьего локтя и послушно поплыла рядом.

— А позвольте узнать ваше имя? — продолжал Василий.

— Я не помню… Кажется… кажется, Груша… Нет. Гриб? Рыба… Нет. Арина… Агриппина! Да, я вспомнила, меня зовут Агриппина, — взволнованно прошелестела начинающая покойница. Голос её был словно простужен.

— Агриппина. Значит, Граня, — участливо рассуждал молодой гном. — Царское имя! Только любящие родители могли дать своей дочери такое роскошное имя.

У ворот кладбища, в чистеньком домике с вывеской «Муниципальное предприятие «Пегас-релакс», городское кладбище №1» девушку встретил вежливый менеджер в строгом костюме и галстуке-бабочке.

Пока он заполнял анкету и печатал необходимые бумаги, гном Василий рассматривал ожившую покойницу. На вид ей было лет двадцать–двадцать пять, одета в кургузое белое платье из дешёвого шёлка и тюля. «Ну понятно, — мысленно рассуждал гном, — незамужняя, поэтому в невестинском платье.