Обряд

Где-то тут у деда свечи лежали…

      Так, круг мы начертили — теперь садись в него, внимательно меня слушай и делай, что говорю. И я выключаю свет…

      Сиди смирно! Глаза закрой и слушай — не меня, а темноту. Когда услышишь шепоток или что-то похожее — открой глаза, возьми свечу в левую руку и зажги. Как зажжешь — смотри только на пламя, не отводи от него взгляда, что бы за кругом не происходило. И самое важное — не дай свече погаснуть! Ну, три-четыре.

***

      Щелкнул выключатель, и гараж погрузился в кромешный мрак.

Девочка сидела на полу, посреди очерченного ножом круга, зажмурившись, почти не дыша, и боялась услышать обещанный шепот. Но тот не заставил себя ждать. Очень тихо, словно издалека донеслись до нее шипящие звуки — может то был и простой сквозняк, может сполз со стула плед. Или бродячая кошка мазнула хвостом по тонкой металлической двери…      Шепоток повторился ближе, и в нем девочка будто бы различила свое имя. Она сжала в руке свечу так крепко, что та чудом не переломилась. Тихий шепот заполнил все окружающее пространство. А потом темнота словно дыхнула девочке в лицо, обдав холодным воздухом.      Щелчок зажигалки, заранее поднесенной к фитилю, и помещение озарил свет одной маленькой свечи. «Не отводи от огня взгляда!» — воспоминание этих слов остановило девочку, готовую было обернуться. Она смотрела в крохотное пламя, что плясало в ее руке, а вокруг нее метались тени — метались совсем не так, как должно, стараясь придвинуться к пламени, а не наоборот. Зловещий шепот прозвучал вновь, над самым ухом ребенка, и пламя дрогнуло, едва не потухнув.      Сколько прошло времени, пока метались тени, сколько капель обжигающего воска упало на пол и на руки девочки, было не понять, но еще дважды темнота шептала ей на своем страшном, ином языке, и дважды огонь чуть не погас. А когда огонек дрогнул в четвертый раз, тьма отчетливо произнесла:

ВЗГЛЯНИ НА МЕНЯ.

      И девочка отвела взгляд от свечи.

      В тот же миг вспышка яркого света озарила помещение, а в землю, у самой границы круга со внутренней его стороны, вонзился нож. Вместе с тем погасла свеча, а через мгновение включился свет.

***

      Все хорошо, маленькая, все хорошо! Ты у меня умница, ты со всем справилась! Ну же, обернись, посмотри на нее. Да не бойся, не бойся. Она уже ничего тебе не сделает, никогда и ни за что.