Салли Шеппард, демонолог и другие

Салли поставила на стол поднос и отошла в сторонку, рассматривая висящее на стенах оружие. Профессор взял один из бутербродов, дохнул на него и отломил маленький кусочек.

- Демоны... - тихо говорил он, медленно пережевывая, - Демоны... Тысячи лет люди изучают их и так и не поняли, что же они такое... Не поняли, да... Не хотели понять... Что для людей демоны? Чудовища... Монстры... Разрушители... Почему? Вот вопрос, который не приходит им в голову... Почему демоны стремятся разрушать, убивать, уничтожать... Хаос... Хаос всему причиной.

.. Порядок и Хаос - две составляющих вселенной...

Доктор Инген внимательно слушал.

- Порядок и Хаос, - продолжал профессор, - должны находится в Равновесии. Равновесие - вот на чем держится наш мир... А на чем держатся Нижние Планы? На Хаосе... На чистом Хаосе... Я никогда там не был... Да и не в человеческих силах выжить там, но у меня есть... - Спектус дотронулся пальцем до лба, - воображение... Воображение, да... Я могу представить себе мир демонов... Кипящий... Вечно кипящий и постоянно изменяющийся.

.. Какими могут оказаться обитатели такого мира... Какими... Салли, ты меня не слушаешь...

Девушка дернулась и оглянулась:

- Простите, профессор. Я отвлеклась. Меня заинтересовал вот этот предмет.

Она указала на стену. В узком промежутке между двумя коврами, в толстых латунных зажимах, на стене висела трость демонолога. Черное дерево, увитое узорами серебряной инкрустации, круглый набалдашник-накопитель, темный и пустой.

- Ах, это... - профессор аккуратно собрал крошки от бутерброда с ладони, - Это моя трость.

.. Она была со мной четыре сотни лет... Почти четыре сотни... Сколько демонов изгнали мы с моей малышкой... - глаза престарелого профессора закрылись, - Сколько приключений мы прошли вместе... Сколько демонов были заперты в моем накопителе... Сильные... Могущественные... Даже... - профессор коротко кашляюще усмехнулся, - Даже Кивасигас хранился в ней... Двести лет назад... Даже он...

Салли и Инген вздрогнули одновременно.

- Да... Да, девочка, да.

.. Дотронься до нее.

Девушка осторожно, медленно протянула руку, как будто ожидая подвоха. Пальцы коснулись черного прохладного дерева...

Щелк!

Зажимы неожиданно раскрылись, и трость упала вниз. Салли еле успела подхватить ее у пола.

Доктор Инген вскочил:

- Салли!

- Оставь девушку... - профессор Спектус улыбался, довольный, как сытый питон, - Сядь... Сядь, я сказал... Салли, возьми трость...

Девушка подошла к столу и протянула трость профессору.

- Нет...