Салли Шеппард, демонолог и другие

По гладкой поверхности пошли круговые волны, как будто в центр зеркала упала гигантская капля. Волны пошли кругами, отразились от края зеркала, побежали обратно, столкнулись с новыми, пересеклись, раздробились, все быстрее и быстрее, быстрее и быстрее...

- ХУМ, - сказало зеркало и успокоилось.

Все помолчали минуту, но зеркало медленно отвернулось от студентов и больше не двигалось.

- Итак, все члены нашей комиссии представлены, - ректор сделал паузу, но больше никаких забытых профессоров в облике какого-нибудь шкафа, дракона или меховой шубы не появилось, - И мы можем начать Испытание.

Над головами студентов поднялась рука. Длинная и тонкая, как лапка насекомого. Рик Маттис.

- Слушаю вас, студент, - в голосе Фрауса не было ни капли раздражения. Либо он был очень добрым, либо очень терпеливым.

- Вы упомянули Испытание, которое мы должны пройти, - спокойно произнес Рик, - Но ведь вы сказали, что испытание для поступления в Академию - это проход через Невидимые ворота.

***

Профессор Фраус улыбнулся и довольно погладил бороду, как будто ждал этого вопроса:

- Как я уже упомянул, Академия демонологии имеет свои тайны. Теперь же вы узнали, что кроме тайн АД имеет и свои традиции. И одна из них - это Испытание. Испытание для каждого новичка. Как я уже говорил, вы все уже поступили, так что тем, кто откажется последовать нашей маленькой традиции, не грозит ни отчисление, ни наказание, ни вообще ничего.

Несмотря на мягкий голос ректора, перед внутренним взором Салли почему-то предстали ночной лес, темная полянка, глубокая яма...

- Испытание всего лишь покажет величину вашего таланта демонолога. Только и всего. Есть желающие отказаться?

Студенты промолчали.

- В чем заключается испытание? - меланхолично спросил Рик.

Ректор повернулся к своей заметительнице:

- Профессор Северита, не будете ли вы столь любезны...

Кресло, в котором сидела женщина, резко отъехало от стола.

Перемахнула через стол и приземлилась прямо перед группой студентов. Те отшатнулись, образовав кривоватый полукруг. Северита стукнула перед собой тростью, щелкнула пальцами и откуда-то - как показалось многим, прямо с потолка - перед ней приземлился предмет.

Из светлой бронзы, предмет выглядел как тонкая колонна, высотой чуть выше пояса демонологини.