"Патрик Леруа"

       - Ну и…? - начала было мадам Бонне, но тут же осеклась, - Шанталь! Иди спать! - строго прикрикнула она.

       В дверном проеме, вертя в руках куклу, стояла сероглазая девочка лет шести, одетая очень тепло. При одном взгляде на нее у Леруа в голове вразнобой зазвонили колокола. Он наконец понял, для кого он должен восстановить справедливость, и это знание принесло ему спокойствие. Леруа даже не сразу сообразил, что мелодия, которую он слышит, - незатейливый нежный мотив - издает кукла в руках девочки, а не звучит просто в его голове.

       Фигурка в пышном платье с поднятыми вверх ручками медленно покачивалась из стороны в сторону в такт негромкой музыке к вящему удовольствию своей хозяйки. Шанталь, услышав приказ мадам Бонне, только помотала головой и подошла ее ближе, с любопытством рассматривая Леруа. Тот молчал, ему очень редко приходилось иметь дело с детьми.

       - Какая у тебя красивая кукла, - наконец заметил он.

       Девочка, поколебавшись, протянула ему куклу, не сводя пристального взгляда с Леруа.

       Блестящие, медового оттенка волосы куклы были настоящими, заплетенными в косы и уложенными в сложную прическу; улыбающееся фарфоровое личико было искусно раскрашено. Еще Леруа заметил, что с платья тяжелого бордового атласа были аккуратно спороты все кружева и усеивающие прежде ткань жемчужины, а вместо них старательно пришиты простые цветные ленточки и яркие дешевые бусы.

       - Это очень дорогая кукла, - заметил Леруа.

       Неожиданно на лице мадам Бонне появилось что-то вроде улыбки, и она ответила:

       - Это ее любимая кукла.

       - Это подарок, - одновременно с ней серьезно сказала Шанталь, и, смутившись под взглядом бабушки, поспешно скрылась.

       Мадам Бонне вздохнула.

       - Дочка моя всегда была дурочкой, - неожиданно сказала она.

       - Только толку с того? - словно спохватившись, добавила она, снова погружаясь в свой пессимизм. - Марта жила бестолково и умерла бестолково, попала под дилижанс; хорошо только, что я на нее никогда не полагалась и работы не бросила, когда она уговаривала… Ну а нам пока камин топить нечем. 

       Леруа уже встал.