"Патрик Леруа"

  Ночью Леруасмог заснуть, только одев еще две рубашки; поверх одеяла он уложил свой дорожный костюм и, забравшись в постель, сжался в попытке сохранить тепло. Утром он увидел другие перемены в отношении к нему хозяев замка - вместо приглашения на завтрак он получил сам завтрак в свою остывшую, как ледник, комнату. Правда, кофе, благодарение Богу, был горячим. 

 Принесла завтрак Николь; по-видимому, только она одна искренне радовалась возвращению Леруа, о чем и поспешила рассказать.

- Ой, как же вам здесь не рады! - весело заявила она. 

- И ты, Николь? - полюбопытствовал Леруа. 

- Да вы что, я то как раз да, я рада, и очень, но я вот слышала, как мсье Жан обещал вам руки с ногами местами поменять, чтобы вы быстрее отсюда укатились, - хихикнула Николь, видимо, представив себе эту занятную картину. 

- И что же ему мсье Шарль ответил? 

- Сказал, что лучше бы Жан пригласил вас на охоту, но вы, "к сожалениюююу", - передразнила Николь тягучие аристократические интонации, - уже отказались.

- Да, действительно, - пробормотал Леруа. – Гмм… Николь…

 Он снова вспомнил о своем письме Надалю, но, поколебавшись, решил ничего не говорить девочке, пока он не получил определенного ответа. Впрочем, у него уже начал складываться план, как действовать в случае отказа; потому что Леруа с нарастающей тревогой чувствовал, что Николь, с ее искренностью и простодушной болтливостью, не должна находиться в замке, это место подходит ей даже меньше, чем она ему.

- Да? - поторопила его Николь, увидев, как глубоко Леруа погрузился в размышления, или "остекленел", как она выразилась. 

- Тебе следует поменьше говорить о том, что ты слышишь, - наконец решился Леруа. 

- Но вам-то можно, правда? - беззаботно отмахнулась она. - Ой, чуть не забыла сказать! Мадам ждет вас после завтрака в своем кабинете и просит не задерживаться.

- Не волнуйся, я не заставлю ее ждать, - заверил Николь Леруа. 

- Ну и хорошо, - хмыкнула Николь. - Тогда я пойду? - добавила она и не обманулась в своих ожиданиях, получив очередные десять франков. 

- Как я рада, что вы вернулись! - уже за порогом искренне сообщила она. - Я так скоро новое платье куплю!

* * *

         Леруа поспешил разделаться с завтраком и отправился на встречу к вдове.