Полудённое море

У них меняется характер.

— В каком смысле? — разлепила губы Лета.

— Сильные черты становятся сильнее, слабые — слабее, — Павел Григорьевич встал и разлил чай по стаканам. — Если человек от природы был жёстким и волевым, он станет настолько волевым и жёстким, что от него будут просто шарахаться. Был от природы спокойным — станет похож на робота. Был общительным и весёлым — станет вести себя как клоун. И посмотрите, Леточка, на меня, — он поставил стакан на стол и развёл руками.

— Видите?

— Что?

Смутно Лета уже догадывалась, о чём он.

— Я был там больше тридцати раз, — сказал Павел Григорьевич. — Следующее плавание — тридцать второе. Я в юности, знаете ли, был увлечён наукой, а теперь... Думаете, я сам этого не вижу? Отлично вижу. Я похож на карикатурного учёного. Как из книжки, только живой.

Я даже разговариваю не как нормальный человек. Вы же заметили.

Лета смущённо потупилась. Павел Григорьевич отмахнулся, посмеиваясь.

— Я сделал несколько важных открытий и собираюсь сделать по крайней мере ещё одно, — сказал он. — Я счастливый... учёный. Но если бы мне в юности кто-то рассказал обо всём этом и предложил выбор... Индекс Хирша вместо человеческой жизни. Не уверен, что я стал бы заниматься полудённой биологией.

Совсем не уверен. Извините, Леточка, я не жаловаться вам собирался. Будем считать, что мы друг другу пожаловались и теперь в расчёте.

Они улыбнулись одновременно.

— Я про Марину Витальевну, маму вашу, — сказал Павел Григорьевич. — У неё полудённый стаж побольше моего будет, хотя она меня гораздо моложе. Вы не обижайтесь на маму. И... нехорошо так говорить, но не надо принимать её... совершенно всерьёз.

Тут, строго говоря, неясно, говорит ваша мама... или за неё говорит Полудённое Море.

У Леты мороз подрал по коже. Вернулась дрожь. Но этого Павел Григорьевич не заметил.

— А вам совсем туда не надо, — говорил он добродушно. — Вы такая воздушная, нежная барышня, вас же ветром сносить начнёт.

Лета набрала воздуху в грудь.

— Павел Григорьевич. Возьмите меня на корабль. На «Зубарева».