Кофейня Вальца: Господин Древний Фонарщик

Может показаться, что никакой проблемы-то на самом деле вовсе нет. К примеру, стань Чёрный Человек, скажем электриком, то и жил бы себе счастливо. Свет – он и есть свет.

Но – нет. Древнему Фонарщику был необходим настоящий, оживлённый огнём свет, а не тот, что создан электрической лампой.

Шло время с момента, когда последний старомодный фонарь убрали с улиц города, и Чёрный Человек всё сильнее тосковал. Он ссыхался и мельчал, его шляпа-цилиндр всё сильнее нависала над глазами, а потом и вовсе стала опадать на нос, закрывая пятна очков.

Шинель покроя давно ушедших веков сидела теперь мешковато. И сам он выглядел смешно, как ребёнок, примеривший взрослую одежду.

Вальц старался как мог поддерживать жизнь в своём молчаливом друге и наотрез отказывался заменить в Кофейне керосиновые лампы на электрические лампочки. Хотя и замечал, что гостям, уже оценившим второе, теперь становится слишком темно и неуютно в Кофейне. Древний Фонарщик был благодарен хозяину заведения, но с годами всё менее охотно зажигал лампы, которых теперь оставалось у Вальца всего две или три.

Даже со стороны было заметно, что это занятие даётся Фонарщику нелегко. Казалось, что жизнь уходит из него так же медленно, но неумолимо, как гаснет огонёк, когда кончается керосин.

И фитиль прогорает.

Всё чаще он сидел в углу зала, кутаясь в свою безразмерную шинель, и читал книги при тусклом свете.

Прошло ещё немало лет. Чёрный Человек почти уже не заглядывал в Кофейню. Он сильно измельчал и вместо шинели носил теперь лохмотья, которые где-то подобрал.

Глядя на него, рассеянно зажигающего лампу, которую Вальц хранил уже на полке, как предмет старины, хозяину Кофейни отчаянно хотелось закричать или заплакать – от обиды не то на мир, в котором Фонарщики оказались не нужны, не то на себя и других – всех, кто видит, но не может помочь, а чаще даже не пытается.

Но однажды Арчи принёс в Кофейню книгу, которую читал в то время. Он так восторгался рассказами писателя, и так увлечённо пересказывал их Вальцу, что уже одна эта реакция вызывала к книге интерес.

Но что стало последней каплей и подтолкнуло хозяина Кофейни прочесть, так это одна фраза, вокруг которой был построен целый рассказ.

Вальц перечитал его пять раз и попросил Арчи не уносить книгу до тех пор, пока не заглянет Древний Фонарщик. И вот, в один из дождливых вечеров, когда только начало смеркаться, в Кофейню робко прокрался старинный гость.