Не своя смерть. Пепел будущего

Радмир задержался в зале для совещаний. Хотелось узнать у Всеволода, сколько дней Ире еще предстоит провести затворницей в новом крыле оранжереи. Впрочем, пока экзарх был занят Людмилой: девушка понуро выслушивала наставления, держала голову опущенной. Похоже, нынешние минуты их разговора были далеки от приятных.

Радмир держался поодаль, выжидал, чтобы не встревать. Однако голоса становились все громче, уже удавалось разобрать слова. Людмила, хотя и выглядела сконфуженной, возражала:

- Да, выполняла.

Но разве ответственность за исполнение приказов не лежит, в том числе, и на мне? Как с этим-то справиться?!

Всеволод сердито одернул рукава кимоно. С необычайной жесткостью, какой Радмир никогда прежде не замечал, отрезал:

- Не стоит обманываться. В истоке подобных сомнений лежит не чувство вины и даже не забота о ближних. Отнюдь. Так звучит гордыня! В самом худшем проявлении, самом разрушительном! И как бы глубоко в твоей душе она ни пряталась, не составляет труда ее разглядеть.

Пресекая возможные возражения, экзарх взмахнул рукой:

- Неужто и впрямь ты пришла к выводу, будто в это вопросе что-то решаешь? Да прикажи я выпустить всех умертвий из куба, и ты – наравне с другими лазаритами – повиновалась бы! В третий и последний раз повторяю: вся ответственность за преступную ошибку лежит на мне, как на экзархе, и ни на ком больше!

Всеволод понизил охрипший голос, однако теперь с едкостью тона не сумела бы поспорить даже серная кислота:

- Хотя к чему тут старческие увещевания? Раз уж тебя ничто не убеждает, ответь тогда на простой вопрос: сможешь ли жить с таким грузом? С тысячей поломанных детских судеб! – Экзарх смерил онемевшую преемницу взглядом.

– Хочешь поиграть в виноватую? Что ж, не смею препятствовать. Только имей в виду: тебе дорого эта игра обойдется.

Вспыхнув, Людмила сорвалась с места. Пряча пылающее лицо, вихрем пронеслась мимо Радмира. Однако ей не удалось скрыть слезы.

В некотором замешательстве балий приблизился к экзарху.

Как оказалось, тот был весьма отходчив: после недавней вспышки держался спокойно и даже кивнул приветливо. Поинтересовался самочувствием Иры. Сказал:

- Она пробудет под наблюдением целителей еще некоторое время. Неделю. Может, полторы. Надо убедиться, что кит не навредит ей. А Игорь заодно позаботится об остальном. Прости за прямолинейность: гастрономические предпочтения кита следует полностью изменить.