Тайная Волшебница

Поистине, иногда все решает один короткий и точный удар!

Между тем высокий столб дыма, в который сейчас превратился прежний дух, один за другим охватывали золотые и красные кольца. Они возникали из воздуха, из ничего, словно диковинные корни невидимых растений. И все плотней сжимали истончавшуюся на глазах струю еще одухотворенного дыма.

А у чародея перед глазами возникла рыба из давнего прошлого, медленно распадающаяся на части.

Запахло странно — точно Вагнер стоял сейчас у берега осенней реки и вдыхал полной грудью прелые запахи сырого песка, гниющих ракушек и старых водорослей.

Эти запахи исходили именно от духа.

Наверное, они были неразрывно связаны с самыми страшными и болезненными воспоминаниями того, кто некогда был этим человеком, размышлял Вагнер, рассеянно наблюдая, как постепенно умирает столб серого тумана. И вот теперь эта связь разрывается, высвобождая терпкие и болезненные запахи воспоминаний.

Теперь нужно было свершить главное. Вагнер закрыл глаза, сконцентрировал волю и направил ее внутрь серого тумана.

Шаг за шагом он мысленно проникал в суть духа, читая его воспоминания, питаясь его памятью, выворачивая ее наизнанку. И ища Знак.

Неупокоенный громко воскликнул, точно выдохнул полную грудь затхлого, гниющего воздуха пополам с ароматами растительного тления. Он с размаху ударился о золотые кольца, точно о прутья клетки. Потом снова и снова, точно пытался расшатать заклятие, выраставшее из него самого. Из его ужасов и страхов земного существования.

Дух пойманной птицей бился в тесных обручах золотой клетки.

Но чем больше он сотрясал ее, тем крепче сжимались объятия ловушки Вагнера.

Напрасно дух извивался змеей, норовил просочиться меж золотых петель струйками тумана, сотрясал их как плененный зверь. Магические петли неуклонно захлестывали туманный столб, в котором уже нельзя было различить прежние очертания фигуры неупокоенного.

— Пощади... — прохрипел дух.

Но с таким же успехом он мог обратиться с мольбой к каменным стенам или дверям детсада, до которых он так и не сумел добраться.

— Тебя уже никто не услышит. Никто не придет, — покачал головой Вагнер.

Теперь он знал все, или почти все, ради чего пришел сюда. Вагнер прочитал в умирающей сущности главное, что ему было необходимо. Потом, позже он все проанализирует, сделает нужные выводы и приблизится еще на шаг к открытию Той, что нужна была сейчас учителю Пфалю превыше всего.

Сегодня Вагнер узнал о Четверых, и это главное. Среди Четверых уже легче отыскать Одну.