Тайная Волшебница

Настоящее.

— Вот как? — осведомилась хозяйка страшной квартиры и задумчиво взглянула на него. — А в котором часу, заодно не скажете?

— Ну... Вечером... — растерянно пробормотал Денис.

Он, признаться, несколько опешил от такой будничной реакции на его заявление. Как будто чудовища имели обыкновение появляться в этом окне строго по часам, как по расписанию.

— Ага! — кивнула она, лишь на секунду задумавшись. — Кажется, я знаю, что вы имеете в виду. Минуточку подождете?

Денис тупо кивнул. И едва занавеска задернулась за этой странной обитательницей не менее странной квартиры, он решил, что неплохо бы дать отсюда стрекача, причем сразу и поскорее.

Эта дама — явно не в себе, и от нее можно ожидать чего угодно. Вот, например, сейчас — ведра помоев на голову!

Но вместо помоев Дениса ожидало нечто худшее. Занавеска колыхнулась, и перед ним неожиданно вновь предстало давешнее мертвое лицо. Точно вынырнуло из-под воды!

Теперь оно казалось еще страшнее: взгляд недвижных глаз впился прямо в Дениса, и в их узких зрачках поблескивало злобное самодовольство и высвечивались коварные замыслы.

Денис задрожал всем телом, но выдержал — не сорвался с места и даже не брякнулся без чувств.

А лицо вдруг шевельнулось, дрогнуло, и затем медленно съехало вниз как осенний лист по камню дорожного бордюра. И под ним оказалось совсем другое лицо — живое, симпатичное, со смеющимися глазами. Вот только...

— Это... маска?

Денис был поражен до глубины души. И как он только сразу не догадался?! Но зачем такая образина — этой милой женщине? Сейчас она показалась ему еще моложе, нежели пару минут назад.

Если бы не...

— Конечно, — кивнула та. — Это она тебя так перепугала?

— И вовсе нет, — поспешно возразил Денис, но тут же с облегчением рассмеялся. — Действительно... А я-то, дурак, подумал... Это ж надо — маску не смог отличить от живого... В общем, от чудовища.

— Это не мудрено, — возразила женщина. Она вновь погладила кота и взяла с подоконника маску. — Это очень редкая маска. Ее привезли нам откуда-то из Центральной Азии еще в незапамятные времена.

То ли из Бурятии, то ли из Хакассии. Честно сказать, уже и не помню.

— А зачем она вам? — искренне усомнился Денис.

Черты искусственного лица откровенно пугали его и, что еще более неприятно — остро тревожили что-то, глубоко запрятанное внутри его души. Точно холодное острие иглы осторожно прикасалось к зреющему нарыву, и с каждым разом нажимало все сильнее и настойчивее.

Молодая женщина пристально посмотрела на юношу.