Тайная Волшебница

Можно было, конечно, порядком спрямить дорогу, рванув напрямик, через лесопосадку, однако там сейчас было темновато и безлюдно.

Денис поморщился, вспомнив, как заботливая и предусмотрительная Любовь Николаевна всячески советовала ему никогда не ходить вечерами по чужим дворам и в особенности, как она любила выражаться, «лесным массивам». По ее мнению все районные хулиганы только и ждали, когда кто-нибудь из «приличных ребят» ненароком сунет нос в такой «лесной массив». А стало быть, прямиком в засаду ко «всякой шпане».

Любовь Николаевна, разумеется, и понятия не имела, что собойпредставляют, например, песьеголовцы. Или крысы-оборотни из Братства взрослых Хитрецов. Зато ее внуку после встреч с этими, прямо скажем, малоприятными существами улицы его родного города теперь были, как старому морскому волку — море по колено.

Конечно, никогда не стоит искать неприятных приключений на свою голову, и умный всегда предпочтет обойти стороной любую подозрительную гору.

Но Денис очень спешил, а хулиганов он не боялся уже целый год.

С тех пор, как Маленький Мальчик дал ему несколько весьма нечестных с точки зрения рыцарского благородства, зато очень эффективных и надежных советов о том, как удержать от себя на почтительном расстоянии целую шайку городских хулиганов.

К тому же настроение у Дениса сегодня было отличное, сердце переполняли приятные мечты и щенячий оптимизм. И он, долго не раздумывая, свернул на дубовую аллею и зашагал по старой листве, которая из-за ранней осени уже принялась устилать резными и узорчатыми паззлами здешние тропинки.

Денис прошел половину аллеи, когда позади его негромко окликнули, из какого-то пятна сгустившейся полутьмы. И при этом наш герой впервые в своей жизни удивился дважды за одну секунду!

Прежде всего, Денис был поражен до глубины души, что кто-то сумел спрятаться и таиться там, где он только что прошел. Как мы уже знаем, в лесопосадке не было высоких кустов. А Денис все-таки учился в Следопытном посаде и умел замечать вокруг себя все подозрительное.

Но еще больше удивило опытного следопыта не то, что его окликнули, а то, как это было сделано. Потому что за спиной он услышал, как ему сказали буквально следующее:

— Эй, маленький волшебник... Остановись-ка!

Разумеется, Денис остановился и замер как вкопанный. Замерло у него все, даже сердце, кажется, разом похолодело и застучало реже.

— Теперь можешь оглянуться, — сказал тот же голос, все так же требовательно, но уже громче.

Денис, затаив дыхание, обернулся.