Охотник

— После того, как Тень забрала Сережку, мы чуть с ума не сошли, — говорит мне в спину Адель. — Мы же думали, что его похитили, или он заблудился… Но полиция не смогла найти ничего. Совершенно ничего, ни одной зацепки. И мы решили покончить с собой.

Значит все-таки Охотники? Но почему никто о них не слышал? И почему я их совершенно не чувствую?

— Мы хотели принять снотворное, — говорит Адель. Николай молча идет впереди, но я вижу, как деревенеет его спина. — Столько, чтобы уснуть и не проснуться.

У нас все было готово, но в последний день мы зашли в церковь. Просто прощались с городом… В эту церковь меня в детстве водила бабушка.

— Там был этот священник, — говорит Николай. — Когда он заговорил с нами, мы решили, что он сумасшедший. Но он знал. Он все знал. И он сказал нам, что делать.

— Отец Аристарх, — говорит мне в спину Адель.

***

На заре моей карьеры Охотника я увлекался чтением средневековых трактатов об экзорцизме, очищению от скверны и тому подобном.

Ничего особо полезного я в них не нашел, хотя порой читать было интереснее, чем самое навороченное «фэнтези». Отец Аристарх тоже посмеивался над этим моим хобби, поговаривая, что лучше бы я учился хорошо стрелять, да искренне возносить молитву, чем плавал в дебрях схоластики и демонологии.

Но кое-что из прочитанного тогда навсегда осело в памяти, и сейчас всплыло как нельзя кстати.

Или некстати — смотря как посмотреть.

Во все времена борьба с происками зла считалась богоугодным делом.

Святым, можно сказать. А уж если на это дело благословлял какой-никакой священник…

У кого в руках любая острая железяка становится освященным на битву со злом орудием?

Никогда бы не подумал, что встречу в Тени двух настоящих святых.

Святой динамит, надо же!

***

До выхода из Тени остается всего ничего. Здесь уже не так опасно, и мы шагаем чуть свободнее. Тем более, что все измененные в этой Тени уже уничтожены — почему-то я в этом совершенно уверен.

— В каждой Тени есть такое место, как этот дом, — говорит Адель. — Ее сердце. Если уничтожить его вместе с его порождениями, Тень ослабеет и захлопнется навсегда. Некоторые из измененных возрождались в других Тенях, но мы закрывали одну Тень за другой. Пока не осталась последняя — эта.

Мы огибаем рассыпающийся ларек и выходим на узкую гравийную дорожку, ведущую к выходу из сумрачного парка. К выходу из Тени.