Охотник

Охотник

Laughingbuddha

Охотник

Когда я сворачиваю с широкой гравийной дорожки, освещенной желтым светом парковых фонарей, на полузаметную тропинку, уходящую в густые заросли шиповника, становится нехорошо. Я чувствую это не пойми каким органом — вроде бы ничего не изменилось, все та же малоухоженная окраина парка, все тот же тихий поздний вечер, и все-таки, все-таки... Конечно, по мере удаления от шеренги фонарей, пытающихся протолкнуть золотистые лучи сквозь зеленое кружево кленовых крон, становилось все темнее, а шиповник отчаянно шкрябал по джинсам и цеплялся за куртку, но не маленький же я уже — темноты бояться или буки в кустах.

Хотя как раз в этих-то кустах можно было встретить кое-что и пострашнее буки.

Чувствуя, как волоски у меня на загривке принимают боевое положение «стоя», я на всякий случай расстегиваю и передвигаю поудобнее кобуру.

Очень не хочется идти. Ну просто до рези в ушах не хочется... Но не идти просто нельзя. Если открылась новая тропинка в Тень, я обязан проверить, насколько она проходима, как долго может продержаться, и не успел какой-нибудь бедолага уже сунуться туда, откуда большинству людей возврата нет. Хотя вру... Иногда, очень редко, возвращаются. Точнее, возвращается... То, во что они превратились. Во что ихпревратили.

Вообще-то большую часть всего, что нужно, можно выяснить, и не заходя в Тень. Почти все — кроме главного. Узнать, не прошел ли кто треклятой тропинкой, можно только самому пройдя тем же путем. На нашей стороне это самая обычная тропинка в зарослях шиповника, пройдя которой в нормальный день, просто срежешь угол парка и выйдешь к конечной остановке трамвая. Но если ступить на тропинку в недобрый час, то с каждым шагом ты будешь становиться все дальше от привычного обыденного мира, с трамвайными остановками, ночными такси да запоздалыми подвыпившими прохожими. Правда, один раз я все-таки видел в Тени трамвай — тот пронесся мимо меня на дикой скорости, зато абсолютно бесшумно и полностью игнорируя отсутствие даже намека на рельсы или контактный провод. И хорошо, что пронесся, потому что того, что я успел разглядеть внутри него за несколько секунд, вполне хватило, чтобы обеспечить меня кошмарами на несколько дней.

Значит, придется пройти по тропинке до конца. А потом, скорее всего — сделать над собой, над своим изо всех сил упирающимся инстинктом самосохранения, еще одно усилие, и пойти дальше.

И почему только это свалилось мне на голову, в который раз мелькнула вялая мысль.